2007년 대한민국을 들썩이게 한 학력위조 스캔들의 주인공, 신정아. 그녀가 1년 6개월간 복역한 후, 올 봄에 출간한 자전적 에세이다. 이 책을 둘러싸고 나오는 목소리도 많다. 공지영 작가님은 대필의혹을 제기했으며, 'sbs 그것이 알고싶다'에서는 심층 다큐멘터리를 내보내었다. 책에 쓰여진 내용들이 사실이니 거짓이니 하고 여러 말들이 오고간다. 2007년 당시 난 이 사건에 별다른 관심을 갖지 않았다. 한 해에도 수십 차례 벌어지는 비리사태에 나의 감각점이 높아진 탓일까? 2011년 그녀가 '자신의 목소리'를 내고자 들고 온 이 책을 조용히 정독해 보았다.

 

 읽기 쉬운 일기 같은 문체에 자극적인 소재들(학력위조, 스캔들, 정치)이 많아 한 편의 스펙타클 영화를 보는 듯 했다. 담담하게 풀어놓는 자신의 어린시절, 가족사, 변양균 전 청와대 실장과의 이야기 들을 보고 있노라면 어떻게 한 사람에 일생이 이리 복잡할 수 있나라는 의문마저 든다. 내가 진실을 모르니 누구의 편을 들 수 없다. '린다 트레이시'라는 학력 브로커에게 속아 논문 대필과 출석까지 맡긴, 분명 이는 자신의 잘못이지만 나도 피해자라는 그녀의 주장. 신정아의 목소리를 들어주다가도, 속속들이 불거져 나오는 '4001' 이 책의 진위여부를 놓고 비난이 거세지는 가운데 나는 더 혼란스럽다. 그녀는 진실을 말하고 싶은걸까, 아니면 다시 한 번 쇼를 하고 싶은걸까?

 사건 진행 당시, 문화일보에서 신정아 누드사진을 전 1면에 배치해 인권단체와 여성단체에 엄청난 반발을 샀다. 당시 노무현 정부와 관련된 정치계 인사가 줄줄이 엮어져 나온 탓에 한나라당은 기세등등 했으며, 그녀를 조교수로 채용한 동국대는 당황했다. 소설은 있음직한 이야기를 쓰는 것이다. 신정아 본인이 쓴 이 책이 에세이가 아닌, 허구가 가미된 소설이라면 정말 더 할 말은 없다. 어느 누군가의 서평에 '같은 여자로서 그녀가 이해가 된다'라는 문구를 봤다. 이게 먹혀 들었다면 신정아는 작전 성공한 것이다. 향간에 또 다시 논란이 일고 있는 가운데 이제는 사실만 알고 싶을뿐 누구의 편을 들고 싶지 않다. 사건의 강도가 너무 커서 아예 '강건너 불구경' 하는 정도가 되어버린 것이다. 그녀가 복역한 1년 6개월의 시간이 쉽지는 않았을 것이다. 본인도 '할 말'이 있었기에 이 책을 쓴것일테고, 혹시나 그것이 다시 대중의 관심을 받기위한 의도적 혹은 무의식적 욕망에서 나온것 일 수도 있겠다. 다만 그것이 지난 2007년 '마녀사냥'때 처럼 대중의 '먹잇감'이 되지 않기를 바랄 뿐이다.

 

 4001이란 제목은 그녀의 수감번호라고 한다. 사족이지만 상징적인 제목이 마음에 든다. 이 책을 보기까지 신간 신청부터 내 손에 들어오기까지 약 한 달이 걸렸다. 직접 사보면 더 좋겠지만, 아직 학생인 관계로 자금이 원활치 않아(?) 도서관을 애용한다. 언젠가는 나의 책으로 가득찬 책장을 하나 만들고, 그걸 주변 사람들에 빌려주며 같이 이야기도 해보는 날이 오기를 기대한다. 지금은 그것을 나의 진로로 삼을 수 있도록 하루하루 나아가고 있다.