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이 책은 한마디로 육아서 종합장 이다. 이 것 한 권 만으로도 육아 및 교육에 관한 정보 및 기술을 80%이상 얻을 수 있다고 확신한다. 책 제목만 봐서는 이전에 전혀 접해볼 수 없던 이야기가 담겨져 있을 것 같은 느낌이 든다. 그러나 쇼크를 줄 정도의 이야기는 없다. 다만 이전에 알고있던 것들 중 잘못 알고있던 것들을 짚어볼 수는 있었다. 이 책의 장점은 저자 개인의 생각이나 실험에 기초한 것이 아니라 전세계 여러 나라의 전문가들이 오랜시간 조사하고 결과를 돌출해 낸 의미있는 성과들을 소개하고 있다는데 있다.

11가지의 큰 주제별로 이야기를 진행하고 있는데, 그 중 어떤 것 들은 이미 다른 육아서에서 접해 보았던 것 들도 있고, 어떤 것 들은 처음 접해보는 새로운 것도 많았다. 특히 수면시간이 아이들에게 미치는 영향에 관한 이야기는 정말 흥미롭게 읽었다. 아이들에게 수면시간은 어쩌면 국,영,수 점수를 유지하는 것 만큼이나 아니 어쩌면 그 보다 더 중요할지 모른다는 생각을 했다. 수면시간이 미치는 영향에 관해 읽으며 우리나라 아이들에게도 잃어버린 수면시간을 꼭 찾아주어야 겠다는 생각을 했다. 아침자습시간을 갖는 것 보다 한시간 더 잠을 자는 것이 아이들에게 더 도움이 된다면 우리는 과감히 아침자습을 포기하고 아이들의 수면시간을 늘려 주어야 하는 것이 아닐까 싶다.

수면시간의 부족과 비만의 관계, 폭력성과의 관계, 우울증과의 관계 등 여러 분야에 영향을 미친다는 것은 내게 가장 새로운 육아이론이었다. 내 아이들에게 가장 적용하고 싶은 이론이기도 했다. 한두시간 더 잠을 자는 것 만으로도 아이들이 덜 폭력적으로 변하고 더 행복감을 느낄 수 있다면 나는 과감히 내 아이들에게 더 긴 수면시간을 허락할 것이다. 그렇게 간단하면서도 명확한 답이 있는데 실천하지 않을 이유가 없으니 말이다.

영재 유치원에 관한 이야기는 전혀 새롭지는 않았다. 다만 왜 영재 유치원이 문제가 되는지 밝혀낸 그들의 실험 결과가 흥미로웠다. 대부분의 영재들이 유치원생 때 선발되어 교육되지만 그들 중 아주 적은 수의 아이들만이 영재성을 유지한다고 한다. 이것은 이미 아는 이야기다. 다만 왜 그런건지 알지 못했을 뿐. 알고보니 그들이 영재를 가려내는 방법에 문제가 있었다. 영재성이 늦게 발견되는 아이들이 많기 때문에 적어도 9세정도 되었을 때 선발을 해야 한다는 것이다. 요즘도 아이를 영재로 키우기 위해 많은 부모들이 불철주야 노력하고 있을 것이다. 그런데 나는 왜 그래야 하는지 정말 모르겠다. 영재가 아닌들 무슨 문제가 있을까? 아이가 행복한 삶을 살고 있다면 그만인 것을.

<내 친구 아서>가 <파워레인저>보다 더 위험하다...라는 제목을 보며 의아했었다. 나는 큰아이가 어렸을 적 되도록이면 <파워레인저>같은 프로는 폭력적이라고 생각해서 못 보게끔 했기 때문이다. 그런데 책을 읽고보니 내 생각이 상당이 잘못된 것임을 알게 되었다. 어린이들에게 유익하다고 알려진 많은 영상물들이 사실은 상당히 많은 폭력적 장면들을 담고 있다고 한다. 마지막엔 좋은 메시지를 전달하며 끝을 맺기는 하지만 대부분이 그런 장면은 짧게 처리하고, 주인공을 괴롭히거나 잘못된 행동,험한 말투들을 쓰는 악역이 보여지는 장면은 상당히 길어서 오히려 아이들에게 더 나쁜 영향을 준다는 것이다. 더 많이 노출되는 부분에 영향을 받는다는 말일 것이다. 그러니 앞으로는 아이에게 어떤 과정을 보여주는 미디어인지를 먼저 관찰한 후에 보여주도록 하는 관심과 노력이 필요함을 깨닫게 된다.

이 책은 자녀양육에 관한 여러 분야의 이야기를 담고 있다. 때문에 어린 자녀를 둔 부모부터 사춘기를 겪고있는 청소년을 둔 부모들 까지 모두에게 도움이 되는 책이라 말할 수 있다. 이 책을 읽으면서 정말 많은 사람들이 자녀양육에 관해 관심을 갖고 있다는 것을 다시 한번 느낄 수 있었다. 어느 나라든 아이들은 그들의 미래고, 그들의 희망이기 때문이 아닐까 싶다. 좋은 육아서를 찾아 헤매는 많은 사람들에게 이 책을 꼭 읽어보라고 권해주고 싶다.

책을 덮고나면 또 많은 부분을 잊게 되겠지만 딱 한가지 아이들에게 수면시간을 돌려줘야 한다는 한가지 메시지는 절대 잊지 않을 수 있을 것 같다. 그 것 하나 만으로도 나는 큰 수확을 거두었다고 생각한다. 책 내용을 모두 기억할 순 없다. 그렇기 때문에 끊임없이 육아서를 손에서 놓지 못 한다. 육아서를 읽고 있으면 내 아이들에게 조금 더 관심이 가고, 엄마로서의 자세를 바르게 가다듬을 수 있기 때문이다.

나는 오늘도 내일도 육어서를 읽게 될 것이다. 좋은 엄마가 되어야 하니까 말이다.