시작 전부터 말이 많았던 드라마 <기황후>가 논란과는 달리 높은 시청률을 기록하고 있다. 나 역시 처음에는 보지 않다가 원나라로 배경이 바뀌면서 승냥이를 향한 타환의 사랑앓이에 빠져 뒤늦게 보게 되었다. 솔직히 나 같은 경우에는 역사왜곡이라는 논란 때문에 보지 않은 것도 있었지만, 드라마를 선택할 때 가장 우선시하는 게 드라마에 나오는 남자 배우다 보니 그다지 관심 밖이었던 두 남자 배우로 인해 보지 않은 것도 있었다. 내가 좋아하는 하지원이 나온다고는 하지만, 하지원만을 보고 사극을 보기에는 내가 사극에 취미가 없기도 했고 말이다. 그러다가 딱 타냥커플에 빠져 허우적거릴 때 이 드라마의 원작 소설이 있다는 것을 알게 되었고, 해당 출판사에서 리뷰단을 모집하고 있다고 하여 신청하여 읽게 되었다. 그리고, 읽은 지 꽤 지난 지금에서야 리뷰를 작성하게 되었다. 어떻게 리뷰를 작성해야 할지, 어떤 입장에서 써야 할지 막막했기 때문이다.

 

해당 작품은 - 드라마와 소설 모두를 가리켜서 - 이미 앞서 언급했지만, 역사왜곡으로 지금도 논란이 있는 작품이다. 개인적으로 드라마와 같은 창작물은 작가의 상상력과 표현을 최대한 인정해주자는 입장이기 때문에 이러한 논란이 있을 때도 그다지 심각하게 생각하지는 않았다. 오히려 이 드라마를 보기 시작하면서 중국 역사에서나 우리 역사에서나 악녀로만 묘사되던 기황후를 새롭게 조명해 그녀가 그렇게 악녀가 될 수밖에 없었던 사연과 과정을 설득력 있게 그려준다면 문제 될 것이 없다고도 생각을 했다. 어쨌든 역사는 결과적인 부분만 기록이 되는 것이고, 아무리 악한 사람이라도 아무 이유 없이 악한 행동을 하는 것은 아니기에 그 부분을 작가가 상상력을 동원해 잘 그려준다면 큰 문제는 없지 않을까,라는 입장이었다. 더욱이나 조선사와 달리 고려사는 그 기록이 상세하지 못하다는 점에서 그런 생각을 더했던 것도 있었다.

 

하지만, 이 소설을 접하면서 나의 이런 생각을 다시 한번 점검해보는 계기를 가져보았다. 왜냐하면 내 기존 생각을 그대로 유지하기에는 이 소설은 역사 문외한이고, 창작의 자유를 크게 인정해주자는 입장인 나로서도 '이건 아닌데'라는 생각이 드는 부분이 많았기 때문이다. 그래서 오늘은 이 소설을 드라마와 비교하면서 소설의 문제점과 그럼에도 이 소설이 가지고 있었던 장점에 대한 글을 쓰면서 창작의 자유라는 이름으로 허용될 수 있는 범위에 대한 개인적인 생각도 밝혀볼까 한다.

 

Ⅰ. 문제점 및 아쉬웠던 부분.

 

하나, 정의롭고 자비로운 충혜왕?

 

드라마에서의 '왕유'가 원작에서는 충혜왕으로 등장한다. 워낙 역사적으로 말도 많고, 탈도 많은 왕이다 보니 <기황후>의 역사왜곡 논란 중심에 있기도 했던 인물이다. 그 논란을 의식해서인지 드라마에서는 원작과 달리 왕유라는 가상인물로 설정해서 등장시키고 있다. 드라마를 먼저 본 나로서는 그래서 드라마를 보는 내내 이 캐릭터가 거북스럽지 않았다. 오히려 이런 왕이 정말 있었더라면, 하는 마음까지 생기게 했던 캐릭터였다. 하지만, 이름이 가지고 있는 힘은 대단했기에 왕유에서 충혜왕으로 바꿔 나오는 소설은 굉장히 거북스러웠다. 고려사를 잘 알지 못하는 나이지만, 예전에 보았던 드라마 <신의>에서 잠깐 등장했던 충혜왕의 모습과 당시 인터넷을 통해 검색해서 알게 되었던 그의 악행들이 떠올라 백성들을 그 누구보다 사랑하고, 자신의 무능력함에 힘들어하며, 고려의 주권을 되찾기 위해 용맹하게 싸우던 그의 모습은 많이 불편했다. 그리고 그가 그렇게 망나니 생활을 했던 이유가 자신을 견제하는 왕고와 원나라를 속이기 위함이었다는 설정도 왕유라는 이름으로 접했을 때는 거부감이 없었지만, 충혜왕이라는 이름으로 접하니 많이 불편했다. 원작 소설에서도 드라마에서처럼 가상인물로 대체했더라면 더 좋지 않았을까,라는 생각이 들면서 많이 아쉬웠던 부분이다. 비록 충혜왕이 고려 상권을 일으키고 고려의 부흥을 도모하고자 했다는 역사적 사실도 있기는 하나, 이마저도 백성들을 위함이 아니라 본인의 안위를 도모하고 유흥을 즐기기 위함이었다는 의견들이 주류인 만큼 충혜왕이라는 캐릭터 자체가 소설에 대한 반감을 일으키는 부분도 컸다고 생각한다.

 

둘, 경화공주는 거짓말쟁이?

 

이 부분은 가장 거북스럽고, 불편했던 부분이었다. 내가 알기로는 경화 공주는 충혜왕에게 사지가 묶여 강간·폭행을 당한 피해자로 알고 있는데, 소설에서는 경화 공주가 왕위를 노리는 왕고와 짜고 충혜왕을 밀어내기 위해 거짓말을 한 것으로 등장한다. 원나라 공주였던 그녀가 실제로 고려를 업신여겼을 가능성도 있지만, 어쨌든 역사적으로 강간의 피해자라 명시되어 있는 그녀를 그런 식으로 왜곡해 등장시킨 것은 명백히 작가들의 잘못이라고 생각한다. 이는 우리나라 일본군 위안부1 할머니들을 떠오르게 해 더욱 불편했고, 경화 공주에게 미안한 마음을 갖게 했다. 현재 일본의 역사왜곡에 목청을 높이고 있는 우리이면서 우리는 다른 민족의 여인을 그런 식으로 두 번 죽일 수 있는 것인지 진지하게 물어보고 싶다. 창작의 자유를 빌미로, 소설이라는 이유로 허구니 인정해야 한다면, 만일 일본이 같은 이유를 들면서 위안부 할머니들을 왜곡할 경우, 그때도 소설이니까, 허구니까 괜찮아라고 말할 수 있는 것일까? - 뭐 실제로 자발적인 위안부니 뭐니 하면서 왜곡하고 있지만 말이다 - 아니, 민족이니 국가니 이런 걸 떠나서 한 개인의 인권을 두고 생각해도 이는 적절치 못한 처사라고 생각한다. 경화 공주는 역사학자들 사이에서도 이견이 없는 명백한 폭행의 피해자이다. 작가의 창작의 자유라는 이름으로 왜곡할 수 있는 부분이 아니라는 소리다.

다행히도 드라마에서는 충혜왕이 왕유라는 가상인물로 변경됨에 따라 경화 공주 캐릭터도 사라졌고, 해당 내용도 변경되었다고 한다. 정말 다행이라고 생각한다. 소설에서도 이 부분이 수정이 되거나 삭제가 되었다면 더할 나위 없이 좋았겠지만, 그건 불가능함을 알기에 더는 언급하지 않겠다. 하지만, 이 부분 때문에라도 이 소설을 다른 사람들에게 권하기가 꺼려진다는 점은 확실히 하고 싶다.

 

셋, 고려인의 핏줄이 원나라 황실로?

 

최근에 왕유와 승냥이의 사이에서 아들이 태어났고, 이 아이를 타나실리가 데려가면서 어엿한 고려인이 원나라 황태자가 되었다. 열심히 타냥커플을 지지하면서 보고 있던 나에게 찬물을 끼얹는 스토리라 이때부터는 본방사수를 하지 않았던 것 같다. 하지만, 이런 개인적인 이유를 떠나서 소설에서 이 부분이 마땅치 않게 느껴졌던 이유는 우리나라 역사도 아닌 타국의 역사를 왜곡하고 있는 것은 아닌가 하는 염려 때문이었다. 과거에 황족은 존귀함을 넘어서 그 나라 자체이기도 했다는 점에서 중국이나 우리나 다를 바가 없다. 그만큼 황족이 지닌 상징성이 크다. 그런데 이 황족의 족보를, 그것도 타국의 족보를 마음대로 창작한다는 것은 다소 위험한 행위가 아니었나 싶다.

 

넷, 기황후와 관련된 역사적 진실은 어디에?

 

앞에서 언급했지만, 나는 창작자의 자유를 최대한 보장하자는 입장이다. 하지만, 그것은 어디까지나 역사적 사실에 기반을 두어 그 잔가지들에 대하여 창작자의 자유로 맡기자는 것이지, 기존의 역사적 사실과 결과를 무시하자는 의미는 아니다. 그런 의미에서 이 소설은 다소 아쉬웠다. 기황후를 재해석한 것은 좋았지만, 소설이 끝날 때까지도 기황후가 고려에 군사들을 보낸 것등 그녀가 저지른 악행에 대한 말은 전혀 없었기 때문이다. 오직 고려를 그리워하고 고려를 걱정하던 한 여인으로만 묘사해버렸기에 기황후를 재해석했다기보다는 새로운 인물을 창조했다는 느낌을 더 강하게 받았던 것 같다. 기황후가 역사에서 악녀로 묘사될 정도로 그녀가 그런 행동을 할 수밖에 없었던 이유를 차라리 설득력 있게 그렸더라면 적어도 역사적 진실을 무시했다는 느낌은 받지 않았을 텐데 그 점이 많이 아쉽다.

 

다섯, 인물의 내면 심리와 관계 묘사가 세밀하지 못 했던 소설

 

문제점을 지적하다 보니 결국에는 역사왜곡 논란과 그 맥을 같이 하게 되는 것 같다. 이는 소설 구성은 그다지 흠잡을 때가 없었기 때문인 듯하다. 다만, 2권의 장편 소설임에도 불구하고 인물들의 내면 심리가 부각되지 못하고 세밀하지 못 했던 점은 조금 아쉬웠다. 스토리가 굉장히 빠르게 진행되다 보니 아무래도 이런 세밀한 부분은 놓쳤던 것 같다. 드라마에서는 비교적 인물들의 심리묘사며, 관계 묘사가 구체적이고 세밀해서 그런 느낌을 받지 못하다가 소설을 접하니 더욱 그런 느낌을 받았던 것도 있지 않나 싶다. 문제점이라고 하기에는 그렇고 이 부분은 부족해서 다소 아쉬웠던 부분이었다.

 

 

Ⅱ. 그럼에도 불구하고 가지고 있던 장점.

 

하나, 재미있는 소설

 

위에서 언급한 문제점들이 있기는 했지만, 해당 작품이 그럼에도 불구하고 많은 사람들에게 사랑을 받고 있는 이유는 바로 몰입해서 읽고, 보게 만드는 "재미"에서 찾을 수 있을 것 같다. 혹자는 이 이유만으로도 소설로서의 가치는 충분하다고도 하던데, 그 말도 일리가 있는 것 같다. 전개도 굉장히 빠르고, 사건과 사건들이 흥미를 유발하기에는 충분했다. 역사왜곡이라는 부분만 빼고 순수 창작물로만 본다면 분명 이 작품은 너무나도 재미난 소설임에는 틀림이 없었다.

 

둘, 탄탄한 구성  

 

1라운드 : 기승냥 vs 타나실리 일가의 싸움이나 2라운드 : 기황후 vs 백안 장군의 정치 싸움은 탄탄한 구성 위에서 그 빛을 제대로 발휘할 수 있었던 것 같다. 자칫 잘못하면 갈등이 반복되어 지루할 수도 있었데, 그런 느낌을 받지 않고 오히려 궁금해하면서 읽어나갔던 것 같다. 지략들이 기발하다는 생각은 많이 들지 않았지만, 어느 한쪽으로 튀는 것 없이 물 흐르듯 자연스럽게 전개가 되었기에 구성하나는 정말 나무랄 데가 없는 것 같다.

 

셋, 기황후를 재해석하고자 한 노력

 

역사적 인물에 대한 평가는 역사학자들의 충분한 동의가 있어야 한다고 생각한다. 하지만, 창작물에서까지 그렇게 심한 잣대를 대고 싶지는 않다. 적어도 역사적 진실을 훼손하지 않는 범위 내에서의 재해석은 그 여지가 있다면 누구나 가능하다고 생각한다. 그렇기에 많은 역사적 왜곡 논란이 있음에도 불구하고 역사에서 악녀로만 묘사되기만 했던 기황후를 한 인간으로 바라보고자 했던 것과 알려지지 않은 그녀의 공로를 알리고자 했던 부분은 좋게 보고 싶다. 그리고 그녀를 통해 당시 고려 여성들의 애환과 힘겨운 삶을 엿볼 수 있게 했다는 점에서도 이 소설을 마냥 부정적으로 볼 수 없을 것 같다.

 

 

 

전체적으로 역사왜곡이라는 부분만 아니면 좋은 소설이 되지 않았을까 싶다. 재미있고, 구성도 탄탄했기 때문이다. 하지만, 이 역사왜곡이라는 부분이 많이 걸리는 소설이었기에 정말 많이 아쉽다. 읽는 내내 가슴 한편이 무거웠다. 내가 너무나도 좋아하는 작가님들의 책이었기에 더 안타깝기도 했다. 차라리 '기황후'라는 제목으로 하지 말고, 기황후라는 인물과 연결되지 않는 제목으로 하여 모티브만 기황후라는 인물에서 가져왔다고 했더라면, 그래서 온전히 허구에 가까운 이야기라고 했더라면 좋았겠다는 생각이 든다.

 

드라마는 상당 부분이 소설과 달리 진행되고 있는 것 같다. 개인적으로 난 계속 소설과는 다르게 전개되었으면 좋겠다. 역사적 왜곡 논란을 덜 부르는 방향으로 말이다. 적어도 아직까지는 드라마에서 전개되고 있는 내용은 크게 문제 될 정도는 아니라고 생각하기 때문이다.

 

난 창작의 자유를 넓게 인정해주고 싶다. 대신 그 자유에 따른 책임도 함께 지고 가야 한다고 생각한다. 적어도 다른 누군가에게 상처가 될 수 있다거나, 혼란을 줄 수 있다거나 하는 요소는 없어야 한다고 생각한다. 민주주의에서 말하는 자유는 어디까지나 타인의 자유를 침범하지 않는 범위 내에서만 인정된다. 따라서 창작의 자유도 그 범위 내에서만 인정될 수 있다고 생각한다.

 

이번 소설은 역사왜곡이라는 비판에서 확실히 자유로울 수 있는 수준은 아니었던 것 같다. 그냥 소설인데 뭐 그리 진지하게 보냐고 할 수도 있지만, 순수 소설로 받아들이지 못하고 이것이 역사적 진실인 양 받아들이는 사람도 많기 때문에 그 말에 동조할 수가 없다. 적어도 이는 타이틀 기황후라는 인물만을 재해석했을 때 가능한 말이지, 그 주변 인물들까지 어떠한 사회적 합의도 없이 모두 재해석했을 때는 수긍할 수 없는 말이라 생각한다. 전문가도 아니고, 역사학자도 아니지만 적어도 역사적 인물들을 새로이 재창조한 느낌이 들 정도로 역사를 왜곡 해서는 안된다고 생각한다. 역사를 제대로 알고 있는 사람들을 위해서가 아니라 제대로 모르고 있는 사람들을 위해서 말이다.

 

다음에는 부디 작가님들이 조금만 더 신중하게 글을 써주셨으면 하는 바람을 가져보며, 이 책을 읽어보고자 하는 분들께는 <기황후>라는 타이틀을 생각하지 말고, 단지 허구의 이야기라고 생각하고 읽기를 권하며 글을 마친다.

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