아이들의 상상력으로 만들어낸 괴물이 없었다면 아이들은 얼마나 심심했을까요? 라는 말로 아이들을 응원하는 김해동 작가 ! 괴물 따위 무서워하지 말고 당당하게 싸우라고 응원합니다. 저도 어릴 적 엄마를 기다리며 방안에 누워 천장의 무늬를 보며 저혼자 괴물을 상상해보기도 하고 바람소리에 다락문이라도 덜컹거리면 혼자서 무시무시한 괴물을 떠올리며 겁에 질리기도 했었지요.
어린 현우처럼요...
책 속의 현우는 꿈 속에서뿐 아니라 낮에도 괴물을 떠올리는 소심하고 겁많은 아이입니다. 어렸을 때부터 병을 앓아 또래보다 키도 작고 힘도 없어 반토막이라는 듣기 싫은 별명으로 불리는 작은 아이, 서현우는 친구들과 당당하게 어울리고 싶어합니다. 어느날 용기를 내어 쌈장 경호의 비밀놀이에 동참하는데......저마다 다른 목적으로 함께하게 된 다섯아이들, 쌈장 경호와 경호를 따르는 종구, 약골 현우, 공주병환자로 오해받는 수연,  경호를 누르고 확실한 반장으로 인정받고 싶은 반장 오귀빈까지....이들은 학교 뒤 자작나무 숲으로 갑니다. 자작나무 숲 속 포도나무 경고판을 무시하고 들어간 아이들은 농장에 갇히게 되지요. 아이들은 놀라고 당황하는데.....괴물을 상상해 본 현우만이 현실적인 해결안을 제시해봅니다. 괴물이 살고 있는 별장 안에 대문을 잠근 열쇠가 있을지도 모른다는....쌈장 경호도 무서워서 가지 못한 길을 수연이와 현우는 서로에게 힘을 주며 빠져나갈 길을 찾아냅니다. "넌 무섭니? 난 하나도 안 무서워. 네가 같이 있잖아!"  수연이의 그 말은 괴물을 무서워하던 현우를 당당하게 만듭니다. 공포를 이겨낸 현우는 더이상 반토막현우가 아니네요. 당당하게 아이들을 이끌고 나오는 현우의 그림자가 가장 길어 보이는 이유일지도^^

서로를 믿고 서로에게 도움을 주는 이 자작나무 숲의 특별한 탐험이 다섯아이 모두 함께 하는
우정의 시간이었으면 더 좋았을 걸 하는 아쉬움이 살짝 들지만 소심하고 겁많던 현우의 당당한 변신에 박수를 보냅니다.
 
전에 어떤 작가분과의 대화에서 어떤 엄마가 아이가 베란다에 공룡이 나타난다고 자기와 친구하자고 엉뚱한 말을 한다고 속상해했습니다. 그런데 작가분이 아이 정말 큰 인물이 될거라고 오히려 칭찬하며 꼬마를 칭찬해주었지요. 상상력으로 만들어낸 괴물에 대한 공포를 아이 스스로 이겨낼 수 있도록 우리는 응원만 해주면 될 것 같지요. 반토막 현우의 당당함을 보니^^