학술지 논문 두 편 정도의 짧은 본문에 주석이 본문보다 길며 무슨 내용일지 쉽게 짐작이 가지 않는 제목이라고 언급했던
작가의 서문처럼 막스 베버, 사회학에 무지하고 관심이 없던 나에게는 낯선 인물임에 틀림없다.
그럼에도 자본주의라는 제목에서 우리가 살고 있는 자본주의에 대한 그리고 그 바탕의 자본주의 정신에 대한 궁금함에 이 책을 펼쳐 들었다.

막스 베버, 독일의 경제사학자, 사회과학자로 그의 연구는 경제학, 사회학, 정치학, 종교사 등 광범위한 영역에 걸쳐 있다.
그의 연구는 다수의 사회 현상의 각종 영역에 걸쳐 막대한 자료를 바탕으로 이론을 전개하는데 그의 가장 대표되는 논문
[프로테스탄티즘의 윤리와 자본주의 정신]에서도 확인할 수 있다. 그리고 왜 사회과학으로 분류되는지 책을 읽으면서 충분히 알 수 있었다.
사회현상을 확인하는데서 그치지 않고 의문을 제기하고 자신의 생각에 하나씩 논증을 제시하는 그 체계적인 이론과정은
그 어떤 실험보다도 꼼꼼하고 설득력이 있다. 또 누구도 생각하지 못한 자본주의 정신에 대한 의문을 던지는 그의 뛰어남에 먼저 감탄하게 된다.

종교와 자본주의의 연결이라는 기발한 생각으로 시작된 그의 의문에서 이 연구는 시작되었다.
자본주의의 수레바퀴에 휘둘리는 사람들을 보며 그 이전의 변화에 주목한 베버의 의문은 유독 서구에서만 합리적인 자본주의가
어떤 조건에서 등장할 수 있었는지 묻고 있다. 동양에는 없는데 서양에만 있었던 것 중 하나로 베버는 종교, 특히 프로테스탄티즘을 주목했다.
서구 근대자본주의가 등장하는 데는 쾌락을 최대한 억제하면서 열심히 돈을 벌기만 하는 독특한 정신적 태도가 큰 역학을 했다.
베버는 이러한 정신적 태도를 ’자본주의 정신’이라고 불렀다.그는 자본주의 정신과 프로테스탄티즘 사이에 특별한 관계가 있음을 간파하고
종교개혁 이후 발달한 프로테스탄트 종파(칼뱅주의의 영향을 받은 개신교)들에서 자본주의 정신의 발화점을 찾았다.
오랜 자료조사와 긴 고민끝에 힘들게 나온 저작임에도 그는 말을 아끼고 있다. 그는 종교개혁에서 자본주의 등장의 모든 이유를 찾는 것은 어리석은 일이며
단지 특정 프로테스탄트 종파의 종교적 신앙과 자본주의 정신 사이에 어떤 ’선택적 친화력elective affinity’이 작용하는지 정도를 탐구하는
것에 그칠 수 밖에 없다고 연구의 목적을 분명히 제한한다.
베버가 쓴 자본주의 사회에 대한 염려 글-만약 기계화된 화석화가 도래한다면그러한 문화발전의 최후의 인간들에게는 물론 다음 명제가 진리가 될 것이다.
"정신없는 전문인, 가슴없는 향락인 이 무가치한 인간들은 그들이 인류가 지금껏 도달하지 못한 단계에 올랐다고 공상한다."-을 읽으면
미래를 내다보고 있다는 생각까지 든다. 작가가 왜 ’거인의 목소리’라고 언급했는지 알 수 있었다.

베버의 논문에 대한 해설 뿐 아니라 근대화의 시계가 시작되는 시대를 산 베버의 삶을 함께 들여다본다.
자신의 학문연구에 대한 끝없는 열정을 보여준 막스 베버, 그의 연구에 영향을 끼친 가족과 그의 삶을 들여다봄으로써
그의 논문의 바탕에 있는 생각들을 더 잘 이해할 수 있었다.
산업혁명과 종교개혁이후 자연스럽게 자리잡은 자본주의라는 우리의 고정관념을 보기좋게 깨고
현재의 자본주의 현상에 대한 시각을 넓혀주는 막스 베버가 들려주는 [프로테스탄티즘의 윤리와 자본주의 정신]
흔들리는 한국의 경제속에서 진정한 자본주의에 대한 합리적인 경제모습을 생각해 볼수도 있지 않을까!
21세기에도 역시 생각과 의문을 주는 그의 논문을 제대로 한 번 더 읽어봐야 할 것 같다.
이 책은 원서를 읽기전에는 프롤로그로, 또 읽은 후엔 다시 에필로그로 읽어야 할 친절한 해설서다.
청소년과 나같은 사회학 문외한을 위한.....