'매구'. 이 말은 경상도에서는 자주 쓰이는 말이다.

정확하게 그 뜻이 무엇인지 찾아보지 않았으나 경상도 사는 사람들은 "매구 같다."하는 말은 종종 쓴다.

뭔가를 속속들이 잘 알아채고, 귀신 같이 잘 한다는 뜻으로 '매구'라는 말을 쓴다.

처음 이 책을 받아 들었을 때, 아~ 눈치 빠르게 귀신같이 일의 돌아가는 모양을 알아채는 할매가 한 분 등장하겠구나.

그 할매가 주인공이겠구나. 하고 짐작하게 된다.

계성재는 400여년동안 이어온 한 집안의 삶이 녹아있는 곳이다.

그리고 그 종가의 종부들은 계성재 가솔부라는 것을 기록한다. 바로 계성재의 삶을 기록하는 것이다.

그러했다. 바로 이 계성재의 가장 나이 든 어른이 바로 매구 할매다.

매구 할매는 열여섯에 결혼하여 계성재를 떠났으나 일찍 남편과 자식을 잃고 계성재에 다시 돌아와 살게 된다. 90년 전 혼인을 했다니 호호백발의 할매임에 분명하다.

종갓집의 종부의 삶의 모습을 보여주기도 하는 이 이야기에는 흔히 우리가 생각하는 그런 종갓집에서의 모습을 깬 새로운 그림을 그리고도 있다. 종부에서 종손부으로 이어지는 재산 상속이 흔한 우리의 상식을 깨는 모습이기도 하다.

하지만 얼핏 생각되는 종부로서의 삶의 어려움도 여실히 보여주고 있다.

결혼과 함께 힘든 종가의 일을 도맡아 하는 며느리들과는 달리 어린 나이로 결혼을 하게 되고 실제 사랑은 자신의 처가 아닌 또 다른 여인에게 향하게 되는 모습들은 그리고 있다. 이러한 모습은 익히 다른 소설등을 통해서 보았던 그대로의 모습을 보여주고 있다.

계성재의 20대손 은현은 집안대대로 기록된 계성재 가솔부를 바탕으로 매구 할매를 주인공으로 하여 글을 쓴다.

매구 할매는 계성재와 마을의 상징적인 인물로 인식이 되고 매구 할매라는 상징적인 존재를 영화화하고자 하는 인물들에 의해 결국 다큐멘터리 영화를 제작하기에 이른다.

한편 은현도 계성재 가솔부를 바탕으로 자신의 소설을 완성하게 된다.

전체적으로 계성재를 배경으로 그 구성원들의 이야기와 그들의 일상이 하나하나 이야기가 되어 풀려 나온다.

부담스럽지 않고 우리의 어머니, 할머니들의 이야기를 듣는 듯 하다.

나이가 들면 말이 많아진다고, 그리고 나이가 들면 어려서 보지 못한 것들이 보인다고 하더니 이 책 속에 등장하는 나이든 어른들이 그런 느낌이다. 자극적이지 않은 그래서 내 옆의 이야기일 것 같은 그런 이야기다. 물론 공간적 배경은 특수성이 있기는 하지만.