사실,반 고흐는 졸라의 소설을 특히 좋아하여 졸라의 책에 삽화를 그리면 좋겠다고 동생 테오에게 말하기도 했다. 공쿠르 형제가 공동으로 작품을 발표하고 협업하는 모습을 보면서, 자신도 동생 테오와 보다 힘을 합쳐 공동작업에 매진하기를 꿈꾸었다. 풍자미가 돋보이는 볼테르의 철학소설 <캉디드>에 나오는 낙천주의자 ‘판글로스’를 가리켜, 그와 같은 이가 곁에 있어 희망에 찬 조언을 해주면 얼마나 좋을까?라고 하소연하기도 했다특히, 반 고흐가 수백 통이 넘는 편지에 언급한 책은 300권이 넘고, 문학 관련 언급만도 800건이 넘는다. 고대 그리스 철학자인 소포클레스부터 빅토르 위고, 발자크, 셰익스피어, 디킨스, 르낭, 톨스토이까지 입에 올린 작가도 150여 명에 달한다. 책을 너무도 사랑하여 오직 책만을 화폭에 담기도 했다뿐만 아니라 의사 가셰의 초상화나 지누 부인의 초상화 등에 책을 그려 넣곤 했다. 단순히 소품이 아니라 진실로 경외하는 마음으로 책을 그려 넣었다는 것이다. rmflrh, 잘 알려져 있듯이 반 고흐는 정규 교육을 얼마 받지 못했다. 학교도 길어야 8년 다니다 말았다. 열여섯 나이에 생활전선에 뛰어들어 화상으로 일했다. 그래서일 것이다. 배움에 갈증을 느껴, 걸신들린 듯 책을 구해다 읽고, 동생과 벗들에게 저가 읽은 책을 열렬히 권한 것은. 빵(밥)을 먹듯이 책을 읽으며 공부하고 싶다던 그였다. 간혹 아카데미 학원에 등록하여 이론수업을 듣기도 했지만 얼마 못 가 그만두고, 유명한 화가의 화실을 드나들며 그림을 공부하기도 했으나 오래가지 못했다. 그 뒤 입버릇처럼 아카데미 교육으로는 살아 있는 그림을 그릴 수 없다고 토로하곤 했다고 한다.

문학