사실, 왕정 사회에서 신왕은 노련한 원로대신을 상대로 곧바로 전왕이 누리던 모든 권력을 행사할 수 없다. 연소한 군왕은 자신과 함께하는 젊은 하급 관료들이 재상의 반열에 오를 때까지 연륜을 쌓아야 하고, 왕권을 온전히 행사하는 데 수많은 난간을 극복해야만 하였다. 영조는 조선에서 최장수한 군왕이자 가장 오랫동안 재위한 임금이었다. 재위 기간이 긴 만큼 정국 지형도 시대별로 변화를 겪었다. 이 과정에서 왕은 정치 경륜을 쌓으며 새로운 권위를 창출해 나갔다는 것이다. 특히, 경장 사업을 비교하면 완전히 새로운 논점을 개혁의 범주에 편입한 숙종대의 정책은 여전히 과소평가되어 있다. 더불어 신료들의 반대를 무릅쓰면서 한 시대의 흐름을 바꾸고자 한 영조의 대경장은 거의 알려져 있지 않다. 정조는 대단히 세련되고 정교하게 국정을 운영하였지만, 새롭거나 과단성 있는 개혁은 거의 시도하지 않았다. 정조 연간에는 숙종과 영조의 성과를 바탕으로 왕정 경장의 토대가 대부분 만들어져 있었으므로 정조의 급무는 체제의 안정화였다. 탕평군주인 세 왕의 우열을 가리기는 쉽지 않지만, 어느 한쪽을 과대평가하면서 다른 쪽을 과소평가하는 방식은 18세기를 제대로 이해하는 데 상당한 걸림돌이 된다. 이 역시 이분법적 사고관에 기초한 선입견에 지나지 않는다. 따라서 탕평군주를 제대로 이해하기 위해서는 각 왕대의 변화를 유기적으로 검토할 필요가 있다는 생각이다.

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