잘 알고 있듯이 1597년 정유년 8월 3일(양 9월 13일), 이순신이 전라좌수사 겸 삼도수군통제사에 재임명되었다. 합천 초계에 있던 권율의 도원수부에서 백의종군 중이던 7월 18일, 이틀 전인 16일 칠천량해전에서 이순신을 이어 삼도수군통제사가 된 원균의 조선 수군이 왜적에게 궤멸됐다는 급보를 받고, 대책을 세우기 위해 연해안 답사길에 올라 경남 진주시 수곡면 원계리 손경례 집에 머물고 있을 때였다.이날부터 8월 18일까지 16일 동안 이순신은 수군 재건이라는 막중한 책무를 안고 전남 보성군 회천면 전일리 군학마을까지 약 700리(271킬로미터) 길을 갔다. 이순신이 이 길을 가던 때는 임진년에 이어 나라의 위기가 최고조에 달한 시기다. 이순신이 섬진강 하류 두치진을 지나간 하루 뒤인 8월 5일 왜적이 두치에 상륙, 8월 16일 남원성을 함락한다. 이후 왜적은 1년여 동안 전라도, 주로 전남 지역에 50개 부대를 주둔시켜 전라도를 장악했다. 특히, 왜적의 재침공 소식에 천 리 밖 도성에 피란 행렬이 길을 메울 때, 이순신은 수군 재건이라는 막중한 책무를 안고, 군사도 배도 없는 고독한 삼도수군통제사로 육지를 떠돌다가 배를 만난 한 달 뒤 13척으로 왜적선 133척을 격퇴하는 명량대첩을 이룬다.
그리고, 저자는 당시 이순신이 갔던 14박 16일 노정을 따라가며, 7년 왜란 중 백성들이 겪었던 참혹한 삶과 전시 상황을 광범위한 사료를 통해 재조명한다. 강원도 평강 산골에서부터 한성과 경상도, 전라도 등 전국의 전시 상황과 사람이 사람을 잡아먹을 정도로 처참했던 백성의 삶, 천민으로 취급받던 수군들의 처지, 조정과 장수들의 무능한 대처와 부패, 가는 곳마다 학살과 약탈을 자행하며 부녀자 겁탈을 일삼았던 왜적과 명나라 군사의 횡포, 처절했던 남원성 공방전과 함락 과정 등 과거의 사건과 현재의 길 이야기를 오버랩 기법으로 그렸다는 것이다.

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