재일 역사학자가 바라본 근대 조선과 일본과의 관계를 객관적으로 정리해 놓은 역사서이다.

1.

1866년은 다사다난한 해였다. 병인양요가 바로 그것이다. 미국의 모험 상인 프레스턴이 무장선 제너럴 셔먼호(남북전쟁 당시 활약했던 장군의 이름)에 승선하여 중국의 텐진을 출발하여 대동강으로 진입하려는 사건도 발생하였다. 셔먼호에는 영국 성공회 선교사 토머스도 승선해 있었고, 그 목적은 통상과 포교에 있었다. 8월, 대동강에 나타난 프레스턴 일행은 대동강을 거슬러 오르면서 조선 병사 1명을 인질로 삼았다. 이에 대하여 평안도 관찰사 박규수(연암 박지원의 손자)는 화공을 명하여 셔먼호를 불태웠다. 그리고 격앙된 군중은 일행 20명을 살해해 버렸다. 9월의 일이었다. (57)

2.

조선은 <국가>가 멸망하더라고 <도>(성리학, 유교적 민본주의)에 따라 죽는 것이야말로 인륜의 올바른 행위라고 여겼다. 이것이 유교 원리 국가라고도 말할 수 있는 조선의 현실이었고, 프랑스와 미국에 대한 철저한 항전을 가능하게 만든 이유였다.(61)

→ 재일학자 조경달은 근대 조선에서 일어난 척화사상, 개화반대 운동, 의병운동 모두 <국가>의식 보다는 <유교적 민본주의>를 지키기 위한 '일군만민'사상에 근거한 움직임이었다고 주장하고 있다.

3.

조일수호조규(강화도조약) 제1관에서 <조선국은 자주의 나라>라고 당연한 사실을 명기한 점이다. 이것은 조선에 대한 청국의 종주권을 부정하고, 일본의 조선 진출을 원활하게 하기 위한 목적을 가진 것이었다. 이어서 일본의 치외법권이 인정되었고, 조선의 관세 자주권은 부정되었다는 점이 중요하다. 관세 자주권은커녕 관세는 무세가 되었고, 더욱이 일본은 일본 화폐의 유통권까지 획득하였다. 이로써 조선은 세계 자본주의 체제로 편입되었다.(69)

4.

주일 청국 공사관 참찬관 황준헌이 집필한 <조선책략>에는 <조선의 현재 급무는 러시아의 진출을 막는 것인데, 그 방책이 무엇이냐면 중국에 친하고, 일본과 이어지며, 미국과 연대함으로써 자강을 꾀하는 것이다>라고 적혀 있었다.(76)

5.

개화파 정권의 붕괴에는 한성 민중의 공격도 중요한 역할을 하였다. 민중 사이에서는 국왕을 폐위한다는 소문이 순식간에 퍼져 나갔고, 민중은 계속해서 왕궁이나 공사관을 둘러싸고 일본이나 개화파에게 투석이나 폭행을 가했다. 민중을 신뢰하지 않고 외국을 신뢰한 개화파 정권은 민중에 의해 타도되었던 것이다. 민중의 이반은 개화파 정권 붕괴의 결정적 요인이었다.(108)

6.

갑오농민전쟁은 근대 조선 역사상 획기적인 민중 운동이었다. 그것은 유교적 민본주의의 정치 문화를 배경으로, 무력적으로 중개 세력을 배제하고, 일군 만민의 논리에 호소하여 민중적 요구를 실현하려 한 것이었다. 그리고 반년도 채우지 못한 기간이었지만 민중 자치를 실행하였던 것은 조선 역사상 그때까지 없었던 일이었다. (148)

7.

지방에서는 의병의 움직임과는 별개로 지방관도 저항의 자세를 보여 주었다. 러일 전쟁 직전 경상북도 관찰사 이윤용은 토지와 가옥을 일본인에게 매각하는 것을 엄금하였고, 미곡의 판매도 제한하였다. 일본의 토지 수용이 강제로 이루어지게 된 러일전쟁 이후에는 금산 군수 김해성이 경부 철도 공사를 때때로 방해하였다. (216)

8.

안중근은 1879년 9월 2일 황해도 해주에서 유복한 양반의 장남으로 태어났다. 아버지 안태훈은 개명파로, 갑신정변 이전 박영효로부터 능력을 인정받고 후대를 받아 일본행의 기회를 노리던 인물이었다. 그 후 갑오농민전쟁이 일어나자 안씨 부자는 농민군의 탄압에 가담하였는데, 태훈은 농민군에 동정적이기도 했다. 다만 안중근은 평생 동안 어린 나이었음에도 농민군과 싸운 자신의 용맹함을 자랑하면서 무인적 성격과 우민관을 드러내곤 했다. 안중근은 애국 계몽 운동에 참여하면서 학교를 설립하고, 기업가도 지향하였다. 그러나 1907년 5,6월 무렵 안창호의 연설에 감명을 받아 직업적 민족 운동가를 지향하면서 북간도를 거쳐 연해주로 갔다. 그리고 러일전쟁 이래 그 지역에서 의병 활동을 하고 있던 이범윤을 방문하여 그 부대의 참모중장이 되었다. 안중근은 이토의 하얼빈 방문을 듣고 기력을 되찾았다.

안중근은 황제 폐위, 군대 해산, 양민 살육, 이권 탈취, 동양 평화 교란등 15개 항목에 걸쳐 이토의 죄를 열거하였는데, 그것과는 별개로 의병을 <폭도>라고 이르며 무수하게 살육했던 것을 엄격하게 규탄하였다.(279)