나는 역사를 ’이야기’로 배우지 못했다. 
내가 배운 역사는 하나의 ’공식’이었고, ’암기’해야 하는 단편적인 정보였다.
역사를 이야기로 다루고 있는 분야는 주로 영화, 드라마(사극), 소설이다.
역사를 주제로한 영화나 사극이나 소설은 재미있지만, 
어디까지가 역사적 사실이고, 어디까지가 작가적인 상상력인지 구분이 모호하다.

우리나라 드라마의 위상을 높이며 한류 열풍을 뜨겁게 달구었던 ’대장금’을 재밌게 보았는데,
’대장금’이 역사책에 기록된 단 ’한 줄’을 근거로 지어진 이야기인 것을 알았을 때,
우리가 ’역사’라고 믿는 이야기의 대부분은 ’신앙’의 영역 안에 있다는 느낌을 받았다.
몇 가지 자료를 단초로 ’그랬을 것이다’라고 ’믿는 것’이다.

영화나 사극, 소설처럼 주관적인 상상력으로 풀어낸 역사 이야기말고,
객관적인 자료와 고증을 바탕으로 역사적 사실을 들려주는 ’이야기꾼’을 만나고 싶다.
[서프라이즈 한국사]가 바로 그런 책이다.
저자는 ’우리 역사의 뒷담화를 수면 위로 끌어올린 책’이라고 스스로 소개하는데,
야사를 다룬 것도 아니고, 소설처럼 재구성한 것도 아니다.
뒷담화를 객관적인 자료로 고증한 ’진짜 역사책’이다.

[서프라이즈 한국사]라는 제목이 시사하는 바와 같이,
우리 역사에서 대중들에게 사실과 다르게 인식되는 놀랍고도 흥미로운 사건들을
다양한 자료와 사료를 바탕으로 파헤쳐준다.
이러한 책의 성격 때문인지, [서프라이즈 한국사]의  저자와 
영화 ’한반도’에 나오는 역사학자 조재현씨의 캐릭터가 중첩된다.

저자는 우리나라 역사에 대한 믿음과 대중적인 무지를 겨냥해 질문한다.
"우리가 알고 있던 역사는 과연 진실인가?"
’단군신화’에 대한 우리의 잘못된 ’믿음’을 바로잡는 것에서부터 시작되는 한국사는
우리의 역사적 믿음을 뿌리부터 흔드는, 그야말로 ’서프라이즈’한 이야기들이다.

[서프라이즈 한국사]는 한국사 전체를 다룬 통사는 아니다.
선사 시대 한민족의 이동과 정착 과정에서부터 대한민국 정부 수립까지,
시대 순서에 따라 총 20개의 이슈를 다룬다.
우리가 익히 알고 있던 역사적 사실의 진실 또는 거짓을 추적하며,
저자는 이것이 우리가 바로 세워야 할 역사 속에 숨은 진실 혹은 거짓이라고 말한다.
저자가 추척하여 파헤친 역사적 사실은 우리의 선입견을 바로 잡는 차원에서부터
우리가 정반대로 알고 있는 역사적 사실도 상당하여 어떤 진실은 충격에 가깝다.
 
잘못을 바로잡는 일에 게으르면, 뻔한 잘못을 반복하기 쉽다.
무지의 세월이 길수록 진실은 충격으로 다가오기 때문에,
잘못된 지식기반으로 권력을 유지해 온 기득권층일수록
오히려 진실을 거부하려는 심리가 작동하는지도 모르겠다. 
한 번 고착된 역사적 사실을 바로잡는 작업은 쉬운 일은 아니겠지만,
대중적인 흥미는 역시 ’뒷담화’ 차원에 머물 수밖에 없으며, 
잘해야 이슈를 불러일으키는 수준일 것이다.
그러므로 누구보다 역사를 가르치고 연구하는 핵심에 있는 책임자들에게 
역사적 진실과 거짓을 바로잡는 일에 부지런함과 사명을 가져 달라고 부탁하고 싶다.
잘못인 것을 알면서도 기득권의 이기심으로, 귀찮다는 이유로, 잠시의 혼란을 핑계로,
계속 썩은 역사의 뿌리를 고수한다면 머지 않아 몇 가닥 뿌리뿐 아니라,
나무가 통째로 썩어버리지 않겠는가.

그런 의미에서 진실과의 싸움을 시작한 저자 이정범님을 응원한다.
영화 '한반도'에서처럼 진실이 승리하는 '역사'를 다시 쓰기를 바라면서.