"하나님은 어디에 계세요?"
"천국은 어디에 있어요?"

아이들이 많이 하는 질문이다.
신앙생활을 꽤 오래 했지만 대답하기가 쉽지 않다.
이런 물음은 교회를 다니지 않더라도 한 번쯤은 해봤음직한 질문이다.
하나님과 천국은 하늘 위에 있다고 생각되어져 왔고, 믿어져 왔는데,
과학 기술이 발달하고, 우주를 탐사하게 되면서, 이런 대답은 점차 힘을 잃어가고 있다.
광할한 우주 공간 안에 천국은 아직 발견되지 않은 하나의 행성일 수도 있고,
3차원의 공간에 사는 우리가 이해하지 못하는 영의 세계일 수도 있다.

그렇다면, "지옥은 어디 있는가?"

’지옥’이 실제한다고 믿은 고대 히브리인들의 세계관/우주관에서 보면,
지옥은 지구의 핵, 즉 땅 밑에 있다고 여겨져왔다.
그래서 지옥에 ’떨어진다’는 표현을 사용한다.
구약성경에도 보면,  땅이 갈라지면서 죄인을 삼키는 장면이 나온다.

[디센트]는 바로 이 땅 밑에 있는 ’지옥 세계’를 죽어서 가는 것이 아니라,
살아서 탐사하게 되는 이야기이다.
인류는 오랫 동안 하늘 위에 관심 가져왔고, 우주를 탐사하는 일에 
모든 기술과 에너지와 자본을 쏟아부으며 도전을 해오고 있다.
우주 정복은 인류의 꿈이며, 미래이며, 꿈의 실현이다.

그러나 [디센트]는 우리의 관심과 초점을 지하 세계로 끌어내린다.
땅에 발을 디디며 살아온 인간 역사를 돌이켜보면, 
어떻게 우리가 지하 세계에 이렇게까지 무관심할 수 있었는지가 새삼 의문일 지경이다.

지하 세계로 우리를 인도하는 [디센트]는 우리에게 ’상상’을 허락하지 않는다.
편견을 버려야 곧 맞닥뜨리게 될 ’지하 세계의 문명’을 비로소 이해할 수 있다.
그렇다. 지하 세계의 문명.
인류만 지상 위에 문명을 형성해온 것이 아니다.
지하에도 하나의 세계가 존재하며, 생명체가 존재하며, 문명이 존재한다.

[디센트]는 지하, 지옥, 사탄이라는 신학적 성찰 뿐만 아니라,
지하 세계에 대한 탄탄한 과학적인 고찰과, 
실제로 지하 세계에 대한 탐사가 이루어질 때 인간 사회가 보일 반응을,
상당히 날카로운 통찰력으로 리얼하게 구성해낸다.
이러한 문학적인 기법과 탁월한 통찰력은 
이  엄청난 스토리가 가까운 미래에 실제할 수도 있겠다는 믿음을 불러일으킨다.
작가는 이러한 배경 안에 하나의 장치를 더 설치하는데, 그것은 어울리지 않게도 ’사랑’이다.
스토리의 결말 또한 우리의 상상을 뛰어넘는다.
어떤 상상을 하더라도 [디센트]는 우리에게 제대로 된 ’경악’을 맛보게 해줄 것이다.

스포일러 때문에 우리를 경악과 충격에 빠뜨릴 이야기 전개와 결말을 말하지 못하는 심정이
아버지를 아버지라고 부르지 못하는 홍길동 보다 더 괴롭다.

분명한 것은 악몽을 각오한 자만 [디센트]가 열어놓은 지옥의 문으로 걸어 들어가라는 것이다.

SF는 책이 아니라, 영화로 보아야 제맛이라고 생각하는 사람이다.
작가적인 상상력을 다 동원해도 눈앞에 그림이 잘 그려지지 않기 때문이다.
게다가, 우리의 상식과 상상을 뛰어넘는 SF적 묘사는 자칫 지루해지기도 한다.
그러나 [디센트]는 지루함을 느낄 틈이 없다.
얼마나 긴박하고 빠르게 전개되는지, 오히려 내가 읽는 속도를 늦춰야 할 지경이다.

’제르 롱’이라는 이름을 기억해야 할 것이다.
SF계의 거장이요, 신화적인 인물이 될 것이라고 확신한다.
한동안은 ’우주 세계’가 그리고 얼마전에는 ’마법의 세계’가 지구촌을 휩쓸었다면,
이제는 ’지하 세계’이다.