"75세 도보여행가의 유쾌한 삶의 방식, 일단은 즐기고 보련다"

 

75세. 누군가는 삶의 정리해야 할 나이라고 생각하지 않을까요? 그런 분들에게 "끊임없는 열정과 호기심으로 매일 새로운 길을 향해 걷고 있는" 75세의 도보여행가를 소개합니다. 그녀의 본격적인 여행은 산악회에 입회한 60세부터입니다. 교직생활 퇴임 후에, 동네 산을 오르다가 60세에 산악회에 입회합니다. 이후, 한 해 동안 매주 산행하다시피 하며 전국의 산을 두루 섭렵, 지리산 종주, 65세에 800km 국토종단, 68세에 4,200km 우리나라 해안일주를 혼자서 해내 화제의 인물이 됩니다. 그녀의 도전은 여기서 멈추지 않았습니다. 우리나라 이름난 길은 물론, 산티아고, 네팔, 홍콩, 몽골, 부탄, 동티베트, 베트남, 발틱 3국, 아이슬란드, 시칠리아 등 50개국의 길을 밟았습니다. 74세에 해안 길 4,400km를 다시 걸어 완주하고, 75세가 된 올해 가을에도 지리산 화대종주에 도전해 자신만의 기록을 경신했습니다. 이뿐만이 아닙니다. 국토종단기 <내 나이가 어때서?>의 출간으로 66세에 작가의 꿈을 이뤘고, 72세에 쓴 <엄마, 나 또 올게>는 4개국에서 번역 출간되어 대만에서는 문학 분야 1위를 차지하기도 했습니다!

'이젠 너무 늦었다'고 생각하며 도전을 멈춘 인생들을 부끄럽게 만드는 할머니입니다. 아니, 그런 분들에게 용기를 주는 할머니입니다. 75세의 도보여행가로 오늘도 낯선 길에 나서기를 주저하지 않는 할머니는 '젊음'을 이렇게 정의합니다. "내가 생각하는 젊음은 외모에 있는 것이 아니라 살아가는 자세에 있다"(9). <일단은 즐기고 보련다>는 그녀의 도보여행을 따라가며 기록한 일지가 아니라, 도전을 멈추지 않는 삶을 자세를 가르쳐주는 책입니다. "나는 24시간 밤새 잠 안 자고 걷는 100킬로미터 울트라 걷기도 도전해봤고, 정기 도보여행도 여러 번 해봤다. 지리산 종주도 벌써 여덟 번이나 완주했고, 오지 여행도 숫하게 다녔다. 비록 나이는 적지 않지만 뜨겁게 갈망하는 것이 있고 그것들을 내 두 발로 해낼 수 있으니 이만하면 젊지 않은가"(9).

 

 

  

"참으로 여러 곳을 다녔고 지금도 다니고 있다. 사람들은 내게 종종 '지금 어디 있느냐'고 묻는다. 그만큼 자주, 많은 곳을 다닌다. 지금 나는 어디 있는지 생각해 본다. 스스로에게 '내가 있는 자리가 행복한가?'라는 질문을 해보면 '이보다 더 좋을 순 없다'는 대답이 돌아온다. 건강한 두 다리로 내가 꿈꾸는 어디로나 떠날 수 있다는 것, 그 자체가 축복이다"(201).

 

 

전국의 이름난 길은 물론 전세계로 도보여행을 다니니 "팔자 좋은 할머니"라고 생각할 분들도 있을지 모르겠습니다. 다소 엉뚱해보일 만큼 순간 순간의 유쾌함을 즐겼던 할머니는 평생 "가난했지만 서로 다독이며 사랑했던 결 고운 시간들"(115)을 보냈다고 회상합니다. 그러나 그런 인생에도 고난은 있었습니다. 남편은 사업 실패 후 집을 나가 소식이 끊기고, 채권자들이 근무하는 학교로 찾아와 행패를 부리고, 그렇게 버거운 삶에 지쳐 희망도 삶의 의욕도 잃었던 때가 마흔다섯 되던 해입니다. 그리고 이제 <일단은 즐기고 보련다>라는 제목의 책을 펴낸 할머니는 "살아간다는 것 자체가 견디는 일"이라고 인생을 정의합니다. "다만 기억해야 할 것은 희망을 가지고 모든 걸 긍정적으로 받아들일 때 견디는 것이 한결 수월해진다는 것"(282)입니다.

75세의 나이에도 도보여행을 멈추지 않고 지리산 종주도 해내니 사람들은 할머니가 무쇠 덩어리 철인인줄 아는 경우가 있다고 합니다. 그러나 할머니는 "나도 내 나이만큼 아프다"고 고백합니다. "나이만큼 저도 아픈 곳이 많아요. 툭하면 허리가 결리고 엉치뼈도 아프죠. 그럼에도 떠나는 거예요. 느리고 무겁지만 천천히 한 걸음씩 걷다 보면 마법처럼 도착지에 와 있어요"(111). 척추 협착증, 목 디스크 등으로 고생하는 할머니는 "아프지 않아서 돌아다니는 게 아니라 비명 지를 정도로는 아프지 않으니 견디면서 다니는" 거랍니다(163). 그리고 느린 걸음으로나마 나만의 여행을 계속하기 위해 할머니는 지금도 매일 새벽 5시 40분이면 어김없이 헬스장으로 향합니다. 햇수로 15년째 계속되는 할머니의 일상입니다.

뭐라 호칭해야 할지 몰라 어쩔 수 없이 '할머니'라고 불렀지만 할머니라고 부르기가 미안해지는 분입니다. 아니 '할머니'는 그녀에게 어울리지 않는 호칭이라는 표현이 더 정확할 듯합니다. 제게는 황안나 도보여행가와 같이 모두가 늦었다고 포기할 때 인생을 새롭게 시작하여 지금도 도전을 멈추지 않는 아버지가 계십니다. 60세 야간고등학교 등록을 시작으로 72세의 나이에 박사학위 논문을 끝내기까지 아버지는 이젠 늙었다고 자포자기하지도 않으시고, 환경을 탓하지도 않으셨습니다. "비싼 등록금 내가며 그 나이에 박사학위는 따서 무엇하려고 하느냐, 차라리 그 돈을 모두 모아 자식들에게 남겨주자" 어머니가 간곡하게 만류하셨을 때도, 아버지는 꿈이 있어야 살 수 있다고 조용히 말했을 뿐입니다. 우린 자식을 위해 희생하는 아버지보다 꿈을 향해 달려가는 아버지가, 살았으나 죽은 듯이 사는 아버지보다 정말 사는 것처럼 사는 아버지가 더 필요하다고 응원하며 힘을 실어드렸습니다. 아버지를 보며 꿈이 있는 인생이 이렇게 힘이 세구나 느꼈습니다. 75세 황안나 선생님을 보면서는 유쾌한 삶의 자세가 얼마나 놀라운 에너지를 만들어낼 수 있는지를 보았습니다. 

우리는 '너'도 바꿀 수 없고, '환경'도 바꿀 수 없고, 단지 '나'를 바꿀 수 있을 뿐이라고 합니다. 지금 내 삶에 내가 만족하지 못하고 있다면, 환경을 바꾸려고 발버둥을 칠 것이 아니라, 누군가의 삶이, 도보여행가의 삶이 부럽다고 무작정 길 위로 따라나설 것이 아니라, 먼저 나의 삶을 자세를 점검하고 바꿀 필요가 있겠구나 하는 생각이 들었습니다. 특별히 오늘의 나의 삶에 만족하지 못하는 분들에게 이 책을 선물해드리고 싶습니다!