1899년 7월 21일 일리노이 주 오크 파크 (현재의 시카고)에서 태어났다. 아버지는 의사, 어머니는 원래 성악가로 여섯 형제 중 장남이었다. 제1차 세계대전에도 적극적으로 참여하였고, 그 경험을 바탕으로 행동적인 주인공이 등장하는 소설을 썼다.   <누구를 위하여 종은 울리나>, <무기여 잘 있거라> 등은 그러한 경험이 잘 녹아 있는 작품이다.   당시 그의 소설은 헐리우드 영화의 소재를 제공하여 영화하되기도 하였다.   1954년 <노인과 바다>가 크게 평가되어 노벨 문학상을 수상하였다.

  쿠바의 늙은 어부 산티아고는 한 마리의 물고기도 잡지 못한 날이 84일째 이르자 어부들 사이에서 웃음거리가 되었어요.   부모의 강권에 따라 다른 배를 타게 된 풋내기 조수였던 소년 마놀린 만이 그를 존경하여 자주 찾아와서 어구를 챙겨주고 대화의 상대가 되어 야구 이야기 따위를 나누며 지냅니다.   혼자서 바다에 나간 지 85일째 되는 날, 산티아고는 마침내 커다란 청새치를 만나 이틀 밤 이틀 낮의 사투 끝에 낚아 뱃전에 매달고 귀항 길에 오릅니다.   하지만 피 냄새를 맡고 달려온 상어 떼의 공격을 받고 힘겨운 싸움 끝에 해안으로 돌아왔을 때에는 뼈만 앙상하게 남은 물고기의 잔해와 손바닥의 상처뿐이었지요.  

  우리 아이가 책을 읽으며 안타까운 듯 소리쳤습니다.   "빨리 낚시줄을 끊어야해요~~!!"   그러나 할아버지는 84일이라는 긴 시간동안 낚시에 성공하지 못해 상심이 컸기 때문에 커다란 물고기를 포기하고 싶지 않았어요.   수확한 대어를 놓칠세라 노인은 온 힘을 다해 청새치와 망망대해에서 사투를 벌이게 되지요.   어떻게 해서든 성공해야 한다는 의지가 강했지요.    망망대해 아무런 도움을 요청할 곳 없는 곳에서 상어와의 힘겨운 싸움은 어찌보면 처음부터 승자가 정해져 있었던 것일지도 모릅니다.   그러나 우리가 주목해야 할것, 작가의 숨은 의도가 담긴것은 여전히 희망은 남아있다는 것이죠.   며칠을 제대로 잠도 자지 못해 육지로 돌아오자마자 죽은듯이 잠이 들었을때도 아프리카 해변에서 어슬렁거리는 사자의 꿈이 그것을 말해주고 있지요.    자연에서의 고독한 싸움을 통해 인간의 존엄성과 불요불굴의 정신을 간결하고도 힘찬 문체로 그려낸 헤밍웨이 중편소설 <노인과 바다>는 퓰리처상과 노벨문학상을 받은 미국문학의 최고 걸작이며 고전입니다.    <노인과 바다>뿐만 아니라 그의 작품에 등장하는 모든 주인공들도 운명에 도적하는 것으로 그려졌지요.   익히 알고있는 <무기여 잘 있거라>는 그의 1차대전 참전의 경험을 살린 것이고 <노인과 바다>는 헤밍웨이가 나이를 먹은 후 슬럼프에 빠져 있을때 내놓은 작품이라 특별함이 더한것 같습니다.

  저는 헤밍웨이의 노후, 그리고 자살이라는 안타까운 점이 마음이 아팠습니다.   그가 살아온 과정은 정말 파란만장한 생애라 할 수 있지요.   1차 세계대전 참전도 그러하지만, 2차 세계대전 이후 아프리카 담험대로 참가하여 두 번이나 경비행기 추락 사고에서 극적으로 살아나는 등 그의 생애 자체가 영화라 할 수 있어요.   결국 이 추락사고로 말년에 건강이 악화되어 제대로 걷지도 못했으며 기억력도 떨어졌고, 손이 불편해 글을 쓸 수 없게 된것에 크게 비관했었다고 합니다.   그가 자살을 한 것은 아버지의 영향도 컸다고 들었는데, 헤밍웨이는 자신의 어머니를 싫어한 정도가 아니라 증오했었다 합니다.   아버지의 자살이 어머니의 지나친 강한 성격 탓이라 믿고 있었기 때문이지요.   이 작품속에 상어떼들의 공격을 막아내는 노인의 모습이 어네스트 헤밍웨이 그의 심리상태와 겹쳐보이기도 하여 많이 안타까웠습니다.   우리 아이에게 이 걸작의 글을 읽어줄 수 있어서 참으로 좋았습니다.    재미마주에서 어린이 눈높이에 맞추어 만든 이 책은 그림에도 눈길이 가는데요, 워낙 헤밍웨이 작품이 걸작인만큼 어린이들도 한번은 꼭 읽어보았으면 좋겠다는 생각이 들었습니다.