필립 리브, 김희정 옮김, 『모털 엔진』, 부키, 2010.

 

아쉽다. 너무 짧다. 400여 페이지로 되어 있으니 물리적으로 짧다는 의미는 아니다. 너무나도 재미있게 그리고 몰입했던 경험이 있는 사람은 알 것이다. 그 시간이 얼마나 빨리 가고, 얼마나 아쉬움이 남는지. 작품을 읽는 내내 남은 페이지가 줄어드는 것이 안타까울 정도였다. 그 조바심과 초조함은 역설적이게도 내게 페이지를 빨리 넘기게 하는데 영향을 주었다. 이야기의 전개와 결말이 어떻게 되는지가 궁금해서 참을 수가 없었다. 정말 그랬다. 스토리상 내 예상을 이토록 철저하게 벗어났던 적은 손에 꼽을 정도였다. 공상과학 소설을 많이 읽어보지 않았다고는 하지만, 그래도 놀라웠다.

한 평론가도 언급한 부분이지만, 나도 이 책의 첫 문장에 넋을 놓아버렸던 공통적인 경험이 있다. ‘바람이 세차게 불고 하늘은 잔뜩 찌푸린 어느 봄날, 런던 시는 바닷물이 말라 버린 옛 북해를 가로질러 작은 광산 타운을 추격하고 있었다.’ 이 장면이 도대체 뭔소린가 몇 번을 읽었는지 모른다. 그리고 견인도시 연대기라는 장르를 확인하고, 내 모든 상상력을 동원하여 플롯을 따라가다가 이 첫문장이 생각났고, 다시 확인해본 다음에 작가의 상상력이 정말 얼마나 대단한 것인지를 그제서야 깨닫게 되었다. 크고 작은 도시들이 먹고 먹히는 관계 속에서 쫓고 쫓기고 있는 상황. 60분 전쟁이라는 큰 전쟁 후에 새로 등장한 세대들의 생활들을 묘사한 부분들은 당연하단 듯이 피터 잭슨이 군침을 흘리며 영화 판권을 샀을 것이다. 그토록 생생하면서도 만화적인 상상이 작품의 몰입도를 높여주었다고 생각한다. 주인공인 톰은 엔지니어 3등 견습생인데 톰에 얽힌 다양한 인물들의 갈등은 묘하게 흥미롭고 구체적이다. 4부작으로 계획이 되어 있어서 그런지 [모털 엔진]에서는 톰에 얽힌 모든 갈등이 전부 해소되지는 않는다. 스토커라는 전투 로봇 슈라이크와 내,외면의 깊은 상처가 있는 헤스터, 그리고 권력에 붙어 있는 냉혈한 밸런타인과 그의 딸 캐서린. 차가운 금속의 세계에서 살아가고 있지만, 그들 마음속에는 따스한 정과 관심과 감정이 살아 숨쉬고 있었다. 『모털 엔진』은 안타깝고 슬프지만 그 속에서 희망을 발견할 수 있는 한편의 영화와도 같은 SF소설 작품이다.