전봉관, 『경성자살클럽』, 살림, 2008.

 

  제목이 상당히 자극적이다. 제법 호기심을 불러일으킨다. 얼핏 인터넷에서 생행했던 ‘자살클럽’이 떠올랐다. 사회에 불만을 갖거나, 허용안되는 사랑을 했거나, 아니면 그냥 막연히 마지막 가는 길을 동행하려 그들- 꼭 사회 부적응자인것만은 아니다 -찾았던 자살클럽. 때로는 자살을 종용하고, 자살할 수 밖에 없는 상황이 조성되는 사회적인 이야기일 것이라는 추측을 하며 책의 제목을 곱씹어보았다.

  책의 내용은 크게 두 부분으로 나누어진다. I.근대 조선의 사랑과 전쟁, II.근대 조선 잔혹사이다. 각각 5개의 이야기가 열전식으로 펼쳐진다.

  내용은 상당히 자극적이며, 구미가 당기는 것들이 많았다. 그도 그럴것이 이 책에 실린 모든 글들은 실화이며, 실제 게재된 신문 기사를 기반으로 쓴 것이기 때문이다. 중간중간 적절히 끼어있는 실제 신문과 삽화, 주인공 사진 등이 이러한 신뢰성을 높여주는 기능을 한다. 구체적인 내용은 다음과 같다. 국적을 뛰어 넘은 사랑 그리고 삼각관계, 보수적이고 불합리한 고부갈등으로 인해 청상 과부가 된 사연, 시대 제일의 인기를 뒤로하고 현해탄을 건너는 여가수의 사연, 처첩간의 갈등으로 도피하는 사연, 정상적인 연애가 불가능하지만 순수한 사랑을 끊임없이 추구하는 기생의 사연이 I부의 내용이다.

  그리고 II부는 고학생에 대한 따돌림과 자살, 동성애 사건, 유전입학 무전낙제 상황을 초래하는 입시지옥의 상황 등이 상당히 날카로운 사회 분석의 눈을 통해 펼쳐진다.

  아쉬운 점이라면, I부, II부의 분량을 맞추기 위해서인지는 몰라도 전체글의 주제의식과는 어긋나는 성격의 글이 덧붙여있다는 점이다. (물론 개인적인 생각이지만) II부의 ‘김상옥 종로경찰서 폭탄 투척 사건’, ‘나석주 동양척식주식회사 폭탄 투첫 사건’의 일화는 다소 억지로 끼어 넣은 느낌을 지울 수가 없었다.

  ‘경성자살클럽’이라는 제목에서 풍기는 것처럼 스릴넘치는 소설은 아니지만, 역사적인 사건을 재기록하고, 재조명한 이 책은 그 나름의 의미가 충분히 있다고 생각한다. 필자는 이 책의 서술 의도가 ‘필자가 의도한 이 책의 주제는 아내에게 잘 하라는 것이다.’(301쪽)라고 명백히 밝히기는 했다. 그러나 그것보다는 좀 더 싶도 깊은 무언가가 있어 보인다. 사회의 모순과 부조리에 온 몸으로 (비록 대부분 실패하지만) 저항하는 여성들의 삶을 날카로운 눈으로 꿰뚫은 작가의 통찰력을 독자들이 얼마나 파악하게 될 지 기대가 된다.

  

* 내 맘대로 밑줄 긋기

 - 시어머니와 며느리는 한 남자를 사랑하는 두 여인이라는 태생적 한계 때문에 서로 친해지기 어려운 관계다. …… 며느리는 시댁 문을 들어서는 순간, 신경이 곤두서고, ‘시’자가 들어갔다고 시금치조차 먹길 꺼린다. (62쪽)

  - …… 문화 또한 조금도 바뀌지 않았다. …… 억울해서 자살했는데, 정작 자살해서 더 억울해진 셈이었다. (171쪽)

  - 근본 원인을 해결하지 않고 입시 제도를 아무리 뜯어고쳐 봐야 학생들의 부담만 가중될 뿐이었다. …… 돈 들이지 않고 애쓰는 것처럼 시늉하려다보니 애꿎은 입시 제도만 물고 늘어진 것이다. (227쪽)

- 그대로 자살은 아니다. (300쪽)