자녀를 키우고 있는 부모들에게서 흔하게 들리는 말이 있다. '아들보다 딸 키우기가 덜 힘들다'라는 말이다. 똑같이 배 아파 난 자식인 것은 마찬가지인데 왜 아들과 딸을 키우는 것이 이렇게 다른 걸까. 특히, 엄마 입장에서 보면 그 차이는 더 커 보인다. 그 이유는 아주 단순하고 또 명백하다. 바로 아들과 딸의 뇌 구조가 다르기 때문이다. 즉, 엄마와 딸은 뇌 구조가 비슷한 여성이기 때문에 엄마가 딸아이를, 딸아이가 엄마를 이해하고 키우는데 아들보다 편하다는 것이다.

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힘든 일은 바로 다름을 인정하지 않을 때 발생하는 것이다. 아들을 잘 키우는 방법은 따로 있는 것이 아닌 듯하다. 바로 딸과 다름을 인정하고 아들의 특성에 맞게 키우는 것이 정답이라 할 수 있겠다. 그러기 위해서는 먼저 아들의 뇌구조가 어떠한지 아들의 특성에 대해 알아볼 필요가 있을 듯하다. 교육심리학과를 졸업하고 현재 상담심리학과 교수로 재직 중이며 뇌 연구와 뇌 발달 이론을 자녀들의 양육과 교육, 상담 분야에 적용하기 위한 연구에 매진하고 있는 저자가 쓴 <아들의 뇌>가 아들을 키우고 있는 엄마, 아빠들에게 도움을 줄 수 있을 것 같다.

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저자는 아이에게 가장 중요하고 민감한 시기를 구분하여 아들의 뇌의 특성을 분석하고 그에 대한 올바른 양육, 교육 방법을 제시한다. 먼저 임신했을 때부터 태어난 후 아들의 뇌를 살펴본다. 아들의 뇌를 떠나 뇌는 어떻게 구성되어 있고 뇌 발달의 필요한 것들은 무엇인지를 살펴보고 아들의 뇌가 어떻게 발달하게 되며 엄마와 어떻게 다른지를 살펴봄으로써 부모가 아들을 키울 때 어떻게 하는 것이 효과적인지를 제시한다.

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두 번째 유아기 아들의 뇌 다루기 편에서는 실제 아들의 행동과 엄마들의 대응 패턴을 분석하고 아들과 엄마에게 무엇인 필요한지 얘기한다. 아드를 키우고 있는 부모라면 누구나 한 번쯤 경험해 봤음직한 사례들을 통해 엄마들의 공감을 불러일으킨다. 엄마여서 모를 수 있는 아들도 남자이기 때문에 발생할 수 있는 특성들도 사례로 등장하고 있다. 유아기 아들의 몸과 마음을 행복하게 하고 아들의 뇌를 발달시키는 방법을 얘기하며 유아기 아들의 양육 지침을 제시하고 있다.

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세 번째 초등학생 아들을 잘 키우는 방법에 대해 다룬다. 말썽쟁이 어린 아들에서 이제는 그나마 의사소통을 할 수 있는 아이가 되었을 때 아들을 어떻게 양육하고 교육해야 하는지에 대해서 다룬다. 초등학생 아들을 둔 엄마라면 고민하고 있을 법한 게임중독, 공부습관, 운동부족 등등에 대해 다루면서 아이의 나쁜 습관을 줄이고 건강한 아들로 키우는 양육 지침을 제시한다.

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마지막으로 사춘기 아들에 대해서 다룬다. 요즘은 사춘기가 일찍 찾아오면서 어쩌면 아이들의 몸과 마음이 더 심란해지는 것 같다. 이 시기의 아들이 흔히 갖고 있는 고민들에 대해 이야기한다. 공부, 이성, 반항 등 아이들이 가장 고민하는 문제들이다. 특히, 이성과 이유 없는 반항 같은 경우 아들에게서 좀 더 심각하게 나타날 수 있는 것들이다. 성인은 아니지만 성인과 비슷한 생각과 감정을 갖게 되는 이 시기의 아들을 위해 부모가 특히, 이성인 엄마가 할 수 있는 양육 방법에 대해 제시하고 있다.

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우리 부모들은 자식이 아들인지 딸인지에 따라서 달리 키우시진 않았던 것 같다. 시대가 시대이니 만큼 그런 걸 생각할 여유도 물론 없었다. 하지만, 이제는 시대가 변했기에 자식을 키우는 방식도 달라져야 할 듯하다. 구별 없이 키웠어도 잘만 컸다는 말도 있음에 불구하고 좀 더 나은 양육과 교육 방식을 택하는 것은 우리 부모들이 자식을 위해서 할 수 있는 최선이 아닐까 한다. 당장 내 아이만을 생각해도 모르고 있던 부분이 많았구나 하는 생각에 아빠인 나도 내 아들에 대해서 좀 더 알아야겠다는 생각을 다시 해보게 된 계기가 되었다. 이것은 아이나 부모 둘 중 하나만을 위한 것이 아니라 모두의 행복을 위한 길이라 생각한다. '아들 키우기 힘들다'라고 한 번쯤 생각해봤다면 이 책을 추천하고 싶다.