고대 로마 역사만큼 듣고 또 들어도 질리지 않는 마치 마르지 않는 샘물처럼 그 재미가 넘치는 이야기도 없을 것이다. 중고등학교 학창시절에 세계사를 공부하던 때를 생각하면 왜 그렇게 어려웠던 건지 모르겠다. 역사 이야기에 흥미를 느끼지 못해서였을까? 오랜 시간이 흐른 뒤에 가만히 생각해보면 꼭 그렇지 많은 않은 것 같다. 물론, 역사에 대한 관심도 그에 못지않게 필요한 것은 사실이지만 역사 이야기 자체가 재미가 없다기보단 시험을 위한 외우기 위주의 공부여서가 아니었나 싶다. 만약, 역사를 공부를 위한 교재가 읽기도 쉽고 이해도 잘 되는 만화로 되어 있었다면 어땠을까 하는 생각을 해본다. 그럼, 아마도 제일 인기 있는 과목이 되지 않았을까?

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학교라는 둘레를 벗어나 역사에 대해 특히, 고대 로마 역사에 관심이 많은 지금 로마 역사를 한눈에 쉽게 이해할 수 있게 해주는 책이 있다. 바로 이 책 <만화로 읽는 세계제국 로마사>이다. 로마의 탄생부터 로마의 멸망까지 누구나 쉽고 재미있게 보면서 로마 역사를 공부할 수 있는 멋진 책이라고 말할 수 있겠다. '로마는 하루아침에 만들어지지 않았다'라는 말처럼 로마의 역사는 그만큼 방대하다. 천년을 아우르는 역사를 자랑한다. 사실 로마 역사를 한 권의 책에 담는다는 것은 어불성설이다. 천년이라는 시간이 흐르는 동안 그 시간 속에 묻혀있는 수많은 이야기들을 어떻게 한 권에 정리할 수 있겠는가. 하지만, 우리가 로마 역사를 이해하는데 있어 모든 역사적 사실을 전부 알 필요는 없듯이 책 속 미로와 솔을 따라 시간여행을 하다 보면 충분히 로마에 대한 궁금증을 해소시킬 수 있으리라 본다.

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이 책의 저자인 김희석 작가님은 나와 같은 세대에겐 조금은​ 특별하게 기억되는 작가님이라고 할 수 있겠다. 그 이유는 바로 소년 만화 잡지 <챔프>에 만화를 연재하시던 분이기 때문이다. 아마도 <챔프>를 기억하는 사람이라면 한 번쯤은 그의 작품을 본 적이 있을 것이다. 만화 작가 인생 20여 년 동안 저자는 만화를 통해 세계사를 그려내고 싶었다고 한다. 이 책은 저자의 오랜 열망의 시작을 알리는 작품이기도 하다. 앞으로 작가의 만화 세계사 시리즈가 무척 기대된다.