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형과 동생의 관계는 영원히 풀 수 없는 수수께끼일지도 모른다. 어떤 날은 정말 둘도 없는 관계였다가 또 어떤 날은 남보다도 더 먼 남인 것 같다가, 또 어떤 때에는 죽이고 싶을 정도로 밉거나, 물고 빨고 싶을 정도로 사랑스러우니까 말이다. 작가 임정자는 동생과 누나 짱짱이를 통해 형제 관계를 너무나 능청스럽게 설명하고 있다.

부모는 어디 갔는지, 짱짱이는 동생을 데리고 놀아야 했을 것이다. 어쩌면 동생이 누나 짱짱이한테 나가 놀자고 혹은 자전거를 태워 달라고 졸라서 억지로 등떠밀려 나왔을지도 모른다. 어떤 상황이든지 짱짱이는 동생을 자전거에 태웠으니, 얄미운 동생을 어디다 갔다 버리고 싶은 마음이 굴뚝 같았을 것이고, 그냥 버리자니 그렇고 팔기라도 해야겠다고 생각했을 것이다.

두 눈을 반짝이며 어떻게 팔까 궁리하고 있는 누나 뒤에 앉은 동생은 아무것도 모른 체 마냥 좋아하고 있다. 짱짱이는 장난감 가게 언니, 꽃집 할아버지, 빵집 아줌마가 다 한 번씩 어디 가냐고 물어볼 때마다 동생을 팔러 간다고 하고, 그러면서 동생이 얼마나 자기 속을 썩이는지 이른다. “내 동생은요, 얼마나 얄미운데요. 나한테 대들고 나쁜 말도 하면서 엄마 아빠 앞에선 이쁜 척해요.” 이런 말을 들은 사람들이 동생을 살 턱이 없다. 게다가 시장 사람들한테 자신의 잘못을 일러바치는 누나를 보는 동생은 능청스럽게 듣고 있기만 한다. 악을 쓰지도 않고 장난을 치지도 않고 자신을 항변조차 하지 않는다.

평소와는 너무 다른 동생의 능청에 짱짱이는 계속 약이 오른다. 그래서 시간이 갈수록 동생의 잘못은 점점 더 커진다. 급기야 친구 순이한테까지 동생을 팔겠다고 한다. 게다가 이젠 거저 주겠다고까지 한다. 하지만 순이는 “거저 줘도 싫어.” 했다. 어떻게든 동생을 팔아 버리고 싶었던 짱짱이는 순이가 어떻게 하면 살까 고민을 하기 시작한다. 그리고 순이가 혹 할 만한 동생의 장점을 찾기 시작한다. 심부름도 잘 하고, 왕자님 놀이도 잘하고 공주 놀이할 때 하인도 잘 하고.... 그러다 보니 동생은 거저 주기 아까울 정도로 가치가 있었다. 아니 그 동안 많은 사람들에게 동생의 잘못을 이르다 보니 동생한테 당했던 억울함이 좀 풀린 것인지도 모른다. 그래서 짱짱이는 마음이 확 바뀌었다.