고엽제를 만든 회사는 다우 화학 회사를 비롯한 7개 회사였습니다. 그 중에서도 가장 대표격인 다우 화학 회사는 고엽제를 베트남에 뿌리기 시작한 1964년에, 고엽제가 생태계에 미치는 영향에 대해 미리 연구했다고 합니다. 그 결과, 고엽제가 환경에 큰 피해를 줄 수 있다는 사실을 이미 알고 있었지요. 그런데도 1970년까지 다우 화학 회사는 아무 말도 하지 않았습니다.
1970년 미국 과학자 협회가 대통령의 고학 자문 위원회에서 고엽제의 위험성을 계속 얘기하면서, 이 문제는 미국 상원 청문회에서 다루어졌습니다. 그리고 그 자리에서 고엽제는 매우 독한 물질이며, 다우 화학 회사가 이 사실을 알고도 숨겨 왔다는 것이 밝혀졌습니다. 그제야 베트남에서 고엽제를 뿌리는 것이 금지되었습니다. 그러나 이미 베트남에는 엄청난 양의 고엽제가 뿌려진 상태였습니다.
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출판사서평

2002년 8월, 유엔은 세계의 환경 수준이 심각한 위기에 도달했다는 보고서를 발표했습니다. 보고서에 따르면 아시아와 아프리카 지역에 가뭄이 극심해지고 해수면이 상승했습니다. 전세계 삼림의 2.4%가 훼손되었고, 지난 세기 동안 세계 인구는 2배로, 물 사용량은 6배나 증가했습니다. 세계 인구의 40%가 물 부족에 직면하고 있으며 식수가 부족해 고통받고 있는 인구는 10억 명, 위생 시설 미비로 질병의 위협에 처한 인구는 25억 명에 이릅니다. 대기 오염으로 300만 명이, 물 오염으로 220만 명이 매년 숨지고 있습니다.



우리 피부 곁으로 다가온 환경 오염의 실체가 서서히 그 모습을 드러내고 있는 것이죠. 사람들은 이제 환경 보호가 얼마나 중요한 것인지 깨닫고 다음 세대에 좋은 환경을 물려주기 위해 노력해야 한다고 합니다. 그러나 좋은 환경을 물려주는 것 못지 않게 중요한 것은 다음 세대를 걸머질 우리 아이들에게 환경 보호가 왜 필요한 것인지 알려주는 것이 아닐까요? 물고기보다는 물고기 잡는 법을 알려 주어야 하듯이 말입니다.