서양철학에 비해 접할 기회가 상대적으로 적었던 동양철학. 

요즘 중국사와 동양사에 대한 궁금증의 증폭으로 여러 책들을 잡다하게 읽다보니 동양사와 흐름을 같이하는 철학의 흐름을 알고 싶었다.  그 밑바탕이 부족한 고로 ‘청소년을 위한 동양철학사’는 한 눈에 내 마음을 사로잡았다.  이 책을 통해 한권으로 끝낸다는 자체가 좀 무리일 수 있었겠으나 동양철학의 큰 흐름과 그 안에서 펼쳐지는 철학사의 맥을 집어보고 싶다는 욕심을 품었다. 

동양인 임에도 불구하고 동양사보다는 서양사에 더 익숙해져 있고 서양철학이 더 깊이 있게 느껴지며 더 체계적이라 생각하는 것들도 어쩌면 그만큼 동양철학에 익숙하지 않았던 탓이었을지도 모른다.  이 책을 처음 펼쳐든 순간 정보를 제공한다는 느낌이 강했다. 너무 많은 사상가들이 책 한 권에 수록되어 있었고 역사적인 흐름으로 기술되다보니 단편적인 시대와 철학은 이해하지만 철학 흐름의 기승전결을 느끼기엔 내 지식이 많이 부족하다는 생각이 들었다.

이 책의 많은 부분은 중국철학을 소개하고 있다.  상고시대의 신화에서부터 유학의 창시자인 공자를 비롯한 맹자, 순자, 도가사상의 시작인 노자, 장자, 그리고 시대의 혼란기 속에서 은둔하여 시대의 아픔에 한쪽 눈을 감고 술에 취하며 이상을 논했던 청담사상가들, 그리고 도교를 소개한다.  서양철학의 뿌리인 소크라테스를 공자에 플라톤을 맹자에 아리스토텔레스를 순자에 비유한 부분은 흥미로웠다.  서양에서 궤변론자인 소피스트가 있다면 동양에는 제자철학자인 묵자, 양자, 명가, 법가 등이 독특한 그들만의 철학으로 소개되고 있다.

 

당나라를 기점으로 해서 널리 보편화된 중국 불교에 대한 설명과 많은 승려들이 소개된다.  불도징, 도안, 혜원, 구마라습, 승조, 도생 등.  이들은 서로 다른 업적들을 남기며 중국의 불교를 기원국인 인도보다 더 발전시킨다.  불교 이후 성리학의 발전에서는 소강절과 주렴계, 장횡거, 이정형제, 동양의 칸트라 불리는 주자등이 소개된다.  성리학은 다시 심학과 양명학으로 바통을 이어주고 있다.

동양철학사의 소개라고 하기엔 적은 부분을 차지하고 있지만 인도철학과 한국철학까지 소개함으로 동양철학사는 막을 내린다.

이러한 철학가들이 탄생하게 된 시대적 배경을 보면 시대적 혼란기였다. 공자나 맹자가 춘추전국시대라는 혼란기 때의 성인들이었으며 그들이 펼친 학설 또한 나라가 어지러울 때 사회의 안정을 위한 지침들이었다.

이 책을 읽고난 후 “철학은 왜 필요한가?” 라는 뜬금없는 질문을 스스로에게 해본다.

복잡한 지식이 과연 실천할 수 있는 동기와 의지를 부여해 줄 수 있는가? 

철학하는 자의 궁극적인 목표가 과연 인간의 도덕적 가치와 함께 한다고 결론할 수 있는가 말이다.  무턱대고 옛 선현들의 충고에만 매달리라고 강요할 수는 없다.  학자들이 글로 써진 이론은 잘 믿으면서 실제로 눈앞에 펼쳐지는 현실은 외면해버리는 경우를 우리는 숱하게 보고 있기 때문이다.  삶은 철학보다 더 어렵다는 생각을 해본다.  우리는 과연 철학하는 삶과 생활하는 삶속에서 안다는 것과 실천한다는 것의 기준을 놓고 어떤 판단을 내릴 수 있을까?  내 생각과 행동이 과연 내가 선호하는 철학과 얼마큼 가까울까?  생각하고 좋아하는 것을 내가 실천하며 산다고 착각하면서 사는 것은 아닐까?  그런 생각들을 해본다.