책을 읽으면서 자꾸 작가 프로필로 눈이 간다.

이 책의 저자인 ‘볼프 슈나이더’. 독일어의 교황이라고 불릴 정도로 현대 독일을 대표하는 언론인이란다. 그의 박학다식하고 광범위한 통섭의 세계에 무한정 빨려 들어가는 이 기분은 대체 어떻다고 말해야 적확할까? 그의 문장은 높은 흡인력을 가지고 있고 그가 펼쳐내는 방대한 지식의 양 앞에서 내가 앞으로 추구해야할 지식의 방향에 대해 생각하게 한다.

 

‘인간이력서’ 그는 마치 자신이 인간이 아닌 것처럼 인간을 이야기하고 있다. 그러나 누구보다 그의 이론은 옳고 책을 읽는 동안 내내 옳게 만드는 마법이 뿌려져 있다. 부제처럼 ‘오만불손한 지배자들의 역사’. 그가 말하는 인간의 이력이란 오만이 불러오는 피와 흙바람 그리고 멸망의 길에서도 희망을 잃지 않기 위한 인간의 소박한 꿈이 담겨 있었다.

 

이 책의 처음은 2000만년의 불확실하고 고독한 행성, 지구로 시작된다.

현생 인류를 상상할 수 없었던 지구의 시작, 그 안에 창조가 있고 기생충이 있고 유충이 있다. 서서히 인류의 기원이 시작된다. 지금 당신한테 당신의 선조는 원숭이 였다라고 말하면 우리는 찰스 다윈을 기억하며 어쩌면 그랬을지도 모르겠다는 생각을 할 것이다. 하지만 뒤에서 살짝 그럴지도 모른다. ‘설마.....’ 저 동물원 우리 안에 있는 원숭이가 어떻게 내 선조야? 하고 의심을 품을지 모르겠다. 나도 그런 사람 중에 하나다. 보지도 않은 지식을 절대적으로 믿기엔 너무 허무맹랑한 이야기라고 생각했다. 그런데 이 책을 읽으면서 난 단번에 믿어 버렸다. 그래, 우리의 선조는 유인원이었어!

 

박물관에 가면 어디서나 볼 수 있는 돌도끼를 보면서도 저런 흔한 돌조가리가 그냥 돌이었는지 도구였는지 그걸 어떻게 알고 전시를 해 놨지. 마치 내가 어릴 때 놀던 사금파리보다 조금 뾰족한 저 돌덩이가 말야. 지식으로는 이해했지만 난 도무지 가슴으로 감이 오지 않았다. 그런데 이 책에서는 그저 유리관 안에 안치된(?) 작은 돌덩어리가 인류를 어떻게 발전하게 했는지 놀라움으로 바라볼 시선의 변화를 주었다.

 

유인원이 호모가 되고 인류가 되어 아프리카에서 세상의 어느 땅이든 환경에 적응하고 도전하면서 진화되어 가고 있는 과정을 일목요연하게 전개시켰다. 물론, 이전에도 이런 책을 읽었던 적이 있었다. 찰스 다윈의 진화론도 읽었었다. 하지만 이런 지식의 통섭에 압도된 적은 없었다. 모든 자연의 악조건에서도 인류는 자신의 자리를 더욱 굳건히 하고 제국주의 시대를 맞이한다. 제국주의 이전의 시대엔 자연과 인간의 자리였다면 이젠 본격적인 피의 시대가 온 것이다. 유럽의 작은 나라 포르투칼과 스페인이 세계를 나누기 시작한다. 그들이 노리는 자원에 대한 욕망. 그로인한 인디언과 토착민의 죽음. 콜롬버스와 그 외에 많은 이들이 정복한 세상은 제국주의가 끝난 지금까지도 계속된다. 많은 이들이 죽음으로 맞선 새로운 신대륙에 대한 열망과 지구상에 남은 세 개의 극을 정복하기 위한 도전. 많은 사람을 죽음으로 이끈 히말라야 등정. 그러나 인간은 멈추지 않는다. 그것이 바로 인간에 대한 이력이었다. 지구에 대한 남용과 자원에 대한 약탈, 사치하는 유일한 동물 인간에 대한 염려는 결국 인간이 자신의 수렁에 점점 발을 넣는 꼴임을 경고한다.

 

인류는 결국 자원을 갖고자 치열한 경쟁을 할 것이며 그런 경쟁은 인류를 위협하는 비수가 될 것임을 경고한다. 과연 누가 우리의 미래에 대해 이야기해 줄 것인가? 라는 의문을 남기고 이 책을 끝을 맺는다. 저자가 이 책을 만드는데 50년이 걸렸다고 한다.

 

그는 이 책의 첫머리에서 이런 말을 했다.

 

“어떤 전능한 창조주를 신뢰하는 데에는 나름의 의도가 숨어 있다. 인간은 저항할 때만 성장한다. 많은 사람들이 그것을 느낀다. 타키투스는 ”과제의 크기와 함께 정신력이 성장한다”고 ” 저항할 때만 성장하는 인간. 그가 우생학에 대해 이야기할 때는 무섭다는 생각도 들었다. 인류가 진화하는데 가장 큰 공은 우생학에 있었다라는 이야기처럼 들렸다. 독일 나치가 옹호하고 히틀러가 이용한 그 이론이 불러온 인류의 해악을 생각할 때 충분히 고심해 봐야할 내용이었다. 그럼에도 불구하고 이 책의 설득력은 대단하다.

 

이 책은 읽어야할 충분한 가치를 가지고 있다.