‘희망’을 찾아 떠난 소년들의 빛나는 성장기

『좌절하지 않고 타임머신을 만드는 방법』은 30대의 젊은 우주 물리학자 아닐리르 세르칸이 그의 열다섯 살 시절의 특별한 기억을 담은 책이다. 소년 시절의 도전이 있었기에 지금의 자신이 가능했다고 말하는 세르칸은, 아이가 어른이 되는 시기에 꿈을 위해 도전했던 소중한 경험을 유쾌하고 감동적인 소설로 그려냈다.

전 세계의 과학 영재들이 모여 있는 스위스의 엄격한 기숙학교. 호시탐탐 장난칠 궁리를 하던 13명의 악동들은 불장난 소동으로 퇴학을 당하게 된다. 그리고 각자의 나라로 뿔뿔이 흩어진다. 퇴학을 당하고 무료한 나날을 보내던 어느 날. 독일에 사는 켄은 타임머신을 소재로 한 드라마를 보고 세계 최초로 ‘타임머신 만들기’에 도전하기로 마음먹는다. 의리로 똘똘 뭉친 소년들은 이 엄청난 계획에 함께하기 위해 하나둘씩 모여든다. 소년들은 타임머신을 만들면서 숨 막히는 학교생활 속에서 잃어버렸던 희망, 부모님의 깊은 사랑, 친구들간의 진한 우정을 깨달으면서 성장해나간다. 이렇게 완성된 타임머신은 국경을 넘고 세대를 넘어 어른들과 아이들이 모두 믿는 꿈을 담아 서서히 움직이기 시작한다.

책에 등장하는 13명의 소년들은 모두 실제 인물들로 저자와 함께 어린 시절을 보낸 친구들이다. 개성이 넘치는 소년들의 유쾌하면서도 진지하게 문제를 해결해나가는 모습은 깊은 감동을 선사한다. 이 책은 자신감을 잃고 고민하고 있는 청소년들에게 무엇이든 도전할 수 있는 용기, 꿈을 이루기 위한 과정의 소중함, 우정의 놀라운 힘을 일깨워줄 것이다.

실화를 바탕으로 한 젊은 과학자의 성장기
『좌절하지 않고 타임머신을 만드는 방법』은 우주 비행사 후보이자 공학박사인 저자 아닐리르 세르칸이 어린 시절 경험을 바탕으로 쓴 소설이다. 15세 여름, 친구들과 타임머신 만들기에 도전했던 기억은 소년 세르칸을 우주와 과학의 세계에 눈뜨게 했고, 그는 어른이 되어 우주 물리학자가 되었다.
저자와 12명의 친구들로 구성된 타임머신 도전팀은 어찌 보면 엉뚱하고 황당무계한 시간 여행을 위해 자신들의 과학적 상상력과 열정을 총동원하면서 우정의 의미를 깨닫고 부모들과의 관계를 회복하고 마침내 아이에서 어른으로 성장한다.
타임머신 성공이라는 목적지를 향한 여정에서 예상치 못한 난제들에 부딪치기도 하고 장애물에 걸려 넘어지기도 하지만 그 과정을 거치며 소년들의 모험정신과 잠재능력은 더욱 단단해진다. 실제로 있었던 경험을 기반으로 했기 때문에 더욱 사실적이고 생생한 감동을 주며 특히 자신이 원하는 것이 무엇인지 고민하는 청소년들에게 내면의 꿈을 향한 용기를 일깨운다.

‘과학소년’들 시간 여행에 도전하다!
이 책을 관통하는 주제는 시간 여행을 떠난 소년들의 좌충우돌 성장기이지만 내용을 채우고 있는 길목 길목에는 다양한 과학적 가설과 이론이 자리 잡고 있다. 15세 청소년들의 눈높이에서 빅뱅과 상대성 이론, 플라즈마, 4차원 세계 등 현대의 과학적 이론들이 알기 쉽게 풀이되어 있으며, 그 이론들을 기반으로 가설을 설정하고 타임머신 제작에 도입하는 과정이 흥미진진하게 그려져 있다.
행성의 이동을 감안해 시간 여행 가설을 세우기도 하고, 제4의 물질 상태인 플라즈마를 이용해 시공의 구멍을 뚫는 방법을 궁리하기도 한다. 공상과학 소설에나 나올 법한 타임머신을 현실로 만들기 위해 소년들은 자신들이 알고 있는 과학적 지식을 총동원하고, 자신들도 모르는 사이 그것을 넘어서는 놀라운 과학적 성과를 거두게 된다. 과학적 가설의 검증과 실패를 반복하면서 자신들만의 이론을 정립하게 된 것이다.
단순히 공상에 그치지 않고 과학적으로 시간 여행의 가능성을 탐구한 소년들의 이야기는 특히 과학에 관심 있는 청소년들에게 더욱 글 읽는 재미를 전해줄 것이다.

좌절하지 않고 꿈을 이루는 방법
학교라는 울타리를 벗어난 소년들의 시간 여행 도전은 사회적 통념에 익숙한 어른들에게는 결코 환영받지 못할 일이다. 하지만 13명의 소년들은 특유의 낙천성으로 끊임없이 탐구하고 도전한다. 독일, 미국, 콜롬비아 등 서로 다른 국적만큼이나 각기 다른 성격과 가치관을 지닌 소년들은 서로의 차이로 인해 다투기도 하고, 상처를 받기도 하지만 타임머신 만들기라는 하나의 목표를 달성해나가며 우정의 소중함을 깨닫는다. 그리고 결국 어른들의 지지를 얻어내며 타임머신 발사라는 모두가 말도 안 된다고 했던 꿈을 이루어낸다.
저자 자신을 묘사한 타임머신 계획의 행동대장 켄은 독일, 미국, 일본을 넘나들며 활동하는 우주 과학자가 되었고, 다른 소년들도 과학에 관련된 일을 하는 어른이 되어 어린 시절의 꿈을 이루기 위한 길을 함께 걷고 있다.
이렇게 도전을 통해 자신의 꿈을 이룬 주인공들이 말하고자 하는 메시지는 간단하다. 다른 누군가가 되길 바라는 사람이 아니라 스스로 되고 싶은 사람이 되는 것. 자신의 꿈을 향해 흔들림 없이 걸어가는 소년들의 모습을 통해 우리는 그동안 잊고 있었던 ‘꿈’의 의미를 되새길 수 있을 것이다. [예스24 제공]