상대조직의 간부를 암살하라는 임무를 부여받은 야쿠자 조직의 21살 똘마니. 일을 결행하면 감옥에서 10년은 썪어야 할 것이 자명하므로, 일을 치르기 전 사흘동안은 마음껏 먹고 놀라는 오야붕의 명령. 그래서, 비싼 음식 실컷 먹고, 호텔 스위트룸에서 뒹굴고, 여자와 클럽에서 실컷 즐기고. 엉뚱하게도, 즐기려 만난 여자가 인터넷 게시판에 이 사연을 올리면서 그 게시판에서는 가타부타 이러쿵 저러쿵 설전이 오가기 시작한다. 야쿠자 하청조직(?!) 똘마니 중의 똘마니 스물 한 살 사카모토 쥰페이에 얽힌 이야기. 

  

 《공중그네》부터 《올림픽의 몸값》, 《꿈의 도시》, 《남쪽으로 튀어!》에 이르기까지, 다양한 인물군상과 레퍼토리를 선보이는 '인기작가' 오쿠다 히데오의 새로운 이야기. 작가의 이름값을 생각한다면 제법 큰 기대 가질 수도 있겠지만, 작품의 볼륨이나 깊이 모든 면에서 그냥 가볍게 킬링타임용으로 대하고 읽는 것이 좋을 성 싶다.   

   

 이런 인생도 있다, 이런 삶도 있다 베이스에, 밑바닥 하류 인생의 처절함 약간, 괴짜스럽고 통통 튀는 캐릭터 몇 양념치고, 약간의 교훈 한 꼬집 뿌리고. 술술 책장 넘어가는 재미있는 이야기이고, 달달하고 짭짤한 맛도 꽤나 잘 느껴지지만, 왠지 모르게 먹는 걸 엄마한테 들키면 등짝 두드려 맞으며 혼날 것 같은 달콤 쌉싸름한 불량식품스러운 이야기. 먹으면 잠시 잠깐 입과 혀가 즐거울지 모르지만, 딱히 집어 먹지 않아도 크게 아쉬울 것 없는 그런 이야기. 

  

 인터넷을 달구는 댓글의 향연 역시, 쥰페이가 처한 스물한 살 인생과, 그 사연을 집에서 인터넷으로 접하며 나오는대로 끄적여대는 인터넷 키보드 워리어들을 대비시켜 보여주는 장치로서의 역할 이외에는 딱히 어떤 철학이나 논리를 제대로 담아내는 크나큰 오브제로서의 기능은 없다. 오키나와와 미군기지, 반일감정이니 우파니 좌파니 하는 얘기도 잠깐 나오긴 하지만, 우리에게 딱히 와닿는 주제는 아니니... 

  

 불우한 가정환경과 성장과정에서의 부족한 보살핌의 끝에 야쿠자가 되어버린, 젋고, 잘생기고, 나름 귀여운 다혈질 캐릭터 쥰페이를 은근히 응원하고, 잘되기를, 혹은 바르게 되기를 바라는 마음이 슬쩍 자라나지만, 그마저도 무책임한 결말, 이것저것 가져다 엮고 풀고 써놓아봤자 뭐하나 달라지지 않은 과정과 결과가 '아, 나도 모르겠다, 쥰페이가 어찌 되건 말건!!'하는 결론으로 치닫게 만든다. 

  

 최근 출판사와 작가의 관계가 슬쩍 언급된 작품을 몇 개 읽었기에 슬그머니 드는 생각이기도 한데, 오쿠다 히데오가 여기저기 출판사로부터 돌아온 원고 청탁 순번 돌려 메우느라 때워내기 용으로 쓴 것은 아닐까... 라고 까지 생각한다면 작가 본인과 출판사에 너무 잔인한 칼날이 되려나. 이런 잔인한 생각의 한 조각도 오쿠다 히데오가 '공중그네'나 '남쪽으로 튀어!'같은 작품을 쓴 작가이기 때문에, 머릿 속에 살짝 들어와 찰나의 시간을 머물렀다 망각의 하수구 속으로 쿠르륵 빠져나간 것이다... 라고 말해 준다면 작가 본인과 출판사에 일말의 위로......라도 될 수 있으려나.