일본 사회파 추리소설의 아버지 격인 마쓰모토 세이초의 <짐승의 길>. 최근 비슷한 시기에 북스피어 출판사에서 <짐승의 길>이, 모비딕 출판사에서 <D의 복합>이 출간되었는데 다른 출판사에서 나온 책들임에도 서로 디자인이 비슷해 의문을 가지고 있었다. 알고보니 두 출판사에서 마쓰모토 세이초 작품들을 협의하에 시리즈 처럼 출간할 계획이라고 한다. 그 과정에서 남모를 진통이 있었다고 하는데, 어쨌거나 독자입장에서는 제법 반가운 소식이다.

 

 제목부터 뭔가 자극적이고 궁금증을 불러일으키는 <짐승의 길>. 일본의 전후 시대를 배경으로 흑막 뒤의 정계 거물과 그의 첩 여할로 들어가는 여자, 여자를 사적인 감정으로 집요하게 쫓는 형사 이야기다. 짐승들이 다녀 마치 사람이 다닌 길로 오해해 그곳에 잘못된 발걸음을 들여놓는다.... 혹은 사람의 길을 버리고 짐승의 길로 들어선다... 그 어느 것으로도 해석이 가능한 이 작품은 일본색 짙은 에로티시즘과 다소 자극적인 표현들이 들어가 있지만 이야기 자체만 놓고보면 굉장히 흡입력있게 읽히는 재미있는 소설이다.

 

 딱히 추리 미스터리라고 할 수 있는 요소들은 분명치 않지만 정계 거물의 정체와 그의 손길, 흑막 뒤에서 벌어지는 술수와 음모, 그것을 파헤치고 쫓아가는 여자와 형사의 추리가 흥미롭다. 히가시노 게이고의 작품 <백야행>, <환야>와 같은 스타일인데, 마쓰모토 세이초를 존경한다는 히가시노 게이고가 무엇을 추구하며 작품을 썼는지 마쓰모토 세이초의 작품을 보면 확연히 드러난다.

 

 무려 50여년전에 쓰여진 작품이지만 딱히 낡았다는 느낌이 없었고, 제법 담백하면서도 인물들의 사유와 생각들이 드러난 문장들이 괜찮았다. 다만 단편적인 전개와 평면적인 사건들, 단조롭고 단순한 인물들의 성격 등 조금 답답한 느낌도 든다. 거기에 새로운 인생을 위해 큰 마음먹고 방화로 남편을 살해하는 대담하기 짝이 없는 주인공 다미코가 이후 큰 역할없이 그저 노인의 주변만 겉돌면서 단순하게 자신에게 닥치는 운명만 받아들이고 그저 주어진대로 흘러가는 전개가 그다지 매력적이지 않다. 다미코라는 인물에 대한 매력도 떨어진다. 큰 일 한번 치를 기세였던 히사쓰네 형사의 말로도 마찬가지.

 

 1권 중후반까지는 최근에 읽었던 그 어느 소설보다도 흥미롭게 읽어내려갔던 <짐승의 길>. 아, 이래서 마쓰모토 세이초로구나 절로 감탄했던 전개. 2권부터 힘이 좀 떨어져 흥미가 반감되긴 했지만 사회상과 세태를 드러내는 마쓰모토 세이초라는 거장의 솜씨가 여실히 드러난 재미있는 작품이었다.