편집자 노트 『친절한 화학 교과서』

과학 과외 대신에 과학책을 선물하세요

 

 

 

 

 

 

“한때는 제가 동생에게 화학 과외를 해서 동생이 화학에서 1점 모자라는 만점을 받고 대학에 들어갔다니까요.”

“와, 대단하세요. 그런데 동생이 말을 잘 듣던가요?”

“물론 아니지요. 직접 마주 보면서 가르친 건 며칠 안 돼요. 가르치기는커녕 말싸움이 생기더라고요. 그래서 동생에게 ‘화학 과외 노트’를 하나 써서 선물했었지요.”

“네, 그런데 그 노트, 지금도 있으세요?”

… 『친절한 화학 교과서』의 출간은 그렇게 우연히 시작되었다. 그래서 가제도 ‘책으로 화학 과외’였다.

저자 유수진 샘은 겉모습만 보면 부슬부슬한 커트머리 사이로 가느다란 눈웃음을 짓곤 평범한 중년 여성이지만, 마음이 힘들 때면 각종 퍼즐, 퀴즈, 수학 문제를 풀고 시시때때로 서점에 가서 새로 나온 과학책을 사다 읽는, 흔치 않은 취미를 가진 ‘괴짜’였다.

『친절한 화학 교과서』는 다른 어떤 책보다 잘 읽힌다. 재미있다. 그래서 처음부터 끝까지 죽~ 읽게 된다.

심지어 딱딱한 “밥이 햅쌀이라서 맛있다.” 문체가 아니라

“밥, 맛있지? 이번에 새로 산 햅쌀로 했잖아.” 하는 엄마 말투를 그대로 책으로 옮겨 와서 친근하기까지 하다.

 

문제는 풀어도 원리는 모르는 딸을 위해 쓰다

이 책은, 사실, 저자가 자신의 중학생 딸(중학교 2학년이다. 책에서 ‘어린콩’으로 등장한다)과 함께 과학 교과서를 보고, 문제를 풀고, 관련 이야기들을 나누면서 썼다. 또 과거에 동생의 대학시험 점수를 올려줬듯이 딸의 시험 점수를 올려주고 싶은 마음을 담고 있다. 그렇다 보니, 책의 내용도 중학교 교과 과정을 따르고 있으며 중요한 내용은 다양한 예를 들어가며 몇 번씩 자세히, 꼼꼼히 설명한다. 심지어 전직 방송작가답게 쉽고, 재밌다.

방송작가에게는 중요한 원칙이 하나 있다고 한다.

그건 ‘시청자가 초등학교 5학년이라고 생각하고 글을 쓰라.’

모두가 쉽게 알아듣게끔 글을 써야 한다는 뜻이란다.

이것은 저자가 미국에 있을 때의 경험과도 다르지 않았다.

저자는 미국에 있을 때 1년 동안 초등학교 영재반 아이들에게 수학과 과학을 지도했다. 영어도 그다지 잘하지 못하는데도 말이다. 어떻게 그러셨냐고 물으며 놀라워했더니, 답이 이랬다.

“원리를 설명하는 데는 그렇게 어려운 단어들이 필요 없어요.

오히려 어렵고 복잡한 내용일수록 쉬운 말로 간단하게 설명해 줘야 아이들은 물론이고 어른들도 충분히 이해할 수 있지요.”

 

낯선 기호와 수식이 아닌 쉬운 말이 가득한 재미있는 화학

어쩌면 우리가 과학, 그중에서도 특히 화학을 어려워하는 건 낯선 기호와 수식 때문이 아니라

쉬운 말로 친절하게 설명해 준 선생님을 만나지 못했기 때문은 아닐까?

그렇다고 선생님이 또는 엄마가 아이 옆에 붙어서 과학 공부를 조목조목 다 도와줄 수는 없다.

이 책은 그런 엄마들과 선생님들이 아이에게 선물해 주는 ‘엄마표 과학 공부 도우미’다.

화학이 궁금한데 뛰어들 용기가 나지 않거나 화학의 기본 개념을 알고 싶은데 가르쳐 줄 사람이 없는 아이들, 화학은 배울수록 어렵다고 느끼는 중학교 아이들에게 분명 보람 있는 선물이 될 것이다.

 

2013년 11월 부키 편집실 고구마 씀

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