채식을 선택하는 이유 중 가장 큰 부분은  ‘생명’에 대한 존중 때문이 아닐까 싶습니다. 다른 생명을 희생하면서까지 육식을 하고 싶지 않다는 따뜻하고 소중한 마음.

『채식의 배신』 저자 리어 키스 또한 이런 마음으로 근 20년간 비건으로 지내왔습니다. 그러나 더 이상 리어 키스는 비건이 아닙니다.

“내 삶과 내 존재가 다른 생명을 죽이지 않고도 지속할 수 있다고 믿고 싶었다.

그러나 그것은 불가능하다. 다른 생명의 죽음 없이 존재할 수 있는 생명은 없다.”고 말합니다.

 

채식 식단의 영양공급원은 곡물입니다만, 과일 및 견과류도 빼놓을 수 없습니다.

그러나 곡물과 과일 및 견과류를 먹는데 거부감을 느끼는 않습니다.

『채식의 배신』 저자 리어 키스는 이 또한 (육식과 마찬가지로) “달콤한 과육에 둘러싸인 그 과일의 자손(씨)을 죽이는 행동”이라고 말합니다.

그렇다면 우리는 아무 것도 먹지 말아야 할까요?

 

 

먹는 것만큼 먹히는 것도 중요하다

 

그렇지 않습니다.

리어 키스가 이야기하려는 핵심은 동물과 식물 사이에는 포식자가 먹이를 먹고 어느 순간 먹이가 포식자를 먹는 호혜 관계가 존재한다는 것입니다.

이미 과일나무에는 우리의 분뇨(질소, 무기질, 미생물)와 살과 뼈가 깃들어 있는데, 생태의 순환계에서 인간들만 빠지려고 해서는 안 된다는 것이죠.

 

키스의 이야기는 이렇습니다. 무조건적인 ‘육식’ 반대 혹은 무조건적인 ‘채식’은 모두 인간이 지구의 주인이라는 착각에서 비롯된다는 것입니다.

많은 사람들이 생태계의 ‘먹이 사슬’은 식물에서 시작해 인간에서 정점을 이룬다고 생각하지요. 인간은 먹이 사슬의 끝에 자리 잡고 있지 않으며 그럴 수도 없다는 것이 키스의 주장입니다. 먹이 사슬은 일직선으로 이루어져 있는 것이 아니라 원형이기 때문이지요.

 

자세히 살펴보면 볼 수 있을 것이다. 모든 것이 먹고 있고, 그러다가 먹힌다는 사실을. 그리고 그 과정 전체를 통해 생명은 계속된다는 사실. 위계 관계라는 건 찾아볼 수 없고 단지 굶주림만 있다는 사실을. 우리는 우리 자신의 굶주림을 통해 이 우주, 즉 끊임없는 삶과, 죽음, 재생의 순환계에 참여하게 된다. 인류가 지구에 존재한 기간의 98퍼센트는 바로 이 사실이 우리의 종교였다.

…

‘먹는 것만큼이나 먹히는 것도 중요하다’는 사실이다. 초식 동물들은 일용할 섬유소가 필요하지만 풀도 동물이 필요하다.

질소와 무기질이 든 동물의 분뇨와 박테리아, 풀을 뜯어 먹는 기계적인 활동, 그리고 동물의 몸속에 저장되어 있다가 죽으면 나오는 영양분 모두 풀이 자라는 데 필수적인 요소다.

풀과 초식 동물은 포식자와 먹이만큼 서로를 필요로 한다. 이 관계는 일방적인 것이 아니며, 지배와 복종의 관계는 더욱 아니다. 무언가를 먹는다 해서 그것을 착취하는 것은 아니다. 단지 먹고 먹히는 순서를 번갈아 가며 교대하는 것일 뿐이다.

- 『채식의 배신』 분문 중

 

이쯤 되니 슬슬 걱정이 됩니다.

모든 생명은 먹고 먹히는 것이니 ‘공장형 축산’으로 그야말로 ‘공장에서 찍어낸 것 같은’ 고기를 지금처럼 계속 생산하는 것, 이를 무비판적으로 먹는 것에 면죄부를 주는 것이 아닐까.

 

리어 키스는 『채식의 배신』에서 이 점에 대해서도 분명한 선을 긋습니다.

이 또한 긴 얘기입니다만, 간단히 전하면 이렇습니다.

 

“공장형 축산은 윤리나 생태, 영양학 등 어느 면에서 봐도 악몽이라는 채식주의자들의 주장에 나도 전적을 동의한다. (중략) 의견이 갈라지는 것은 공산형 축산으로 생산된 고기와 모든 종류의 고기를 ‘똑같이’ 취급하는 부분에서부터다.”

 

동물에게 곡물을 먹일 수는 있다. 그러나 동물은 원래 곡물을 먹지 않았다. (…) 동물에게 곡물을 먹이면 육우(肉牛)의 성장 속도가 엄청나게 빨라지는 것은 사실이다.(옥수수 사료로 길렀음을 뜻하는 단어‘cornfed’가‘뚱뚱하다’의 의미로도 쓰이는 데는 다 이유가 있다.) 젖소의 우유 생산량 또한 극적으로 증가한다. 그러나 곡물 식사는 소들을 죽이는 원인이기도 하다. 소의 체내에 들어간 곡물은 반추위 내부의 미묘한 박테리아 균형을 깨뜨려 위 내부를 산성화하고 패혈증을 유발하기 때문이다. 닭도 곡물만 먹고 자라면 지방간을 앓게 된다. 소든 닭이든 애초부터 곡물을 먹을 필요가 없는 동물들이다. 양과 염소 등 반추 동물들도 곡물 식사는 아예 하지 않아야 한다.

- 『채식의 배신』 본문 중에서

 

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