소설가 황석영이 극찬한 중국을 대표하는 신사실주의 작가 류전윈의 소설집 《닭털 같은 나날》. 위화, 쑤퉁과 함께 가장 널리 알려진 중국 작가인 그는 특유의 블랙 유머와 자조 어린 필치로, 형이상학적인 거대 담론이나 이데올로기가 아닌 현실의 자질구레한 일상을 통해 개인과 조직, 역사의 문제를 아우르는 작품을 많이 발표했다.

표제작인 <닭털 같은 나날>은 중국 소시민의 고단한 일상을 그리고 있으며, ‘20세기 100대 세계명작’으로 선정되기도 했다. 함께 수록된 <기관>은 ‘단위’라는 특수한 직장 시스템과 그 안에 속해 있는 개인들의 관계를 그렸고, 르포 형식을 표방한 <1942년을 돌아보다>는 위정자와 권력의 속성에 대해 말하고 있다.

소설가 황석영은 류전윈을 “대단한 작가”로 치켜세우며, 그의 작품에 대해 “지옥 같은 세상을 능청스럽고 냉정하게 그리고 있다. 온 세계를 뒤엎은 보통사람들의 고단하고 쓸쓸한 일상을 드러내면서, 어째서 대지에 펼쳐진 인간의 역사가 끊임없이 변화를 가져야 하는지를 깨닫게 한다.”고 평했다.

 

<닭털 같은 나날>은 베이징에 사는 한 남자의 지리멸렬한 일상사를 그린 작품이다. 주인공은 매일 새벽 값싼 두부를 사기 위해 국영상점 앞에서 줄을 서고, 물 값을 아끼려고 수도꼭지를 가늘게 틀어놓다가 검침원에게 망신을 당하고, 아내의 직장을 옮겨주려고 뇌물을 쓰다가 좌절하는 가난한 소시민이다. 이렇게 고단한 일상의 에피소드들이 빈틈없는 인과관계를 형성하며 추리소설처럼 조마조마하게 진행된다. 원제목인 ‘일지계모一地鷄毛’는 닭을 잡은 뒤에 피와 털이 난무하는 비참한 현실을 나타내기도 하고, 혼란스럽고 골치 아픈 상황이나 허섭스레기 같은 일상이라는 뜻으로 해석된다.

<기관>은 중국 사회의 ‘단위(單位)’라는 특수한 직장 시스템과 그 안에 속해 있는 개인들에 대해 그린 작품이다. 이 작품의 등장인물들은 그 특수한 시스템의 압력에 직면하고 있으며, 그것을 거스를 수 없다는 숙명의식을 지닌 채 살아가고 있다. 그 속에서 그들은 생존을 위해 서로를 불신하고 감시하고 비방한다. 그러다 보니 그들은 서로 소외되고 인성의 왜곡까지 겪게 된다. 이 작품에는 그로 인해 야기되는 그들의 부대낌, 발버둥, 왜소함, 이기심, 그리고 잔인함 등이 냉정하게 그려지고 있다. 동시에 그걸 조장하는 중국 사회 특유의 정치문화, 권력 등의 역학 관계도 밝히고 있다.

 

<1942년을 돌아보다>는 작가의 고향인 허난성에서 1942년 가뭄과 기근으로 3백만 명이 굶어 죽은 실제 사건을 르포 형식으로 쓴 작품이다. 수많은 사람들이 굶어 죽었고, 그 시신은 개들의 먹이가 되었다. 사람이 사람을 잡아먹는 처참한 상황에서도 당시 통치자였던 장제스는 국내외 다른 중대사를 신경 쓰느라 자신의 인민들을 외면한다. 대기근을 겪어낸 생존자들의 회상담, 여러 가지 기사와 책 등을 인용하면서 취재하는 형식으로 쓰인 작품이다. 표면적으로 기록문학처럼 보이면서도 작가 자신의 내면적 독백이 평행선처럼 함께 진행되고, 능청스럽게도 이 사건을 새롭게 조명해보려는 의도를 속 깊이 감추고 있다.