이들과 대조적으로 책에는 인간이 그토록 정복하고자 했던, 그것도 ‘최초’라는 수식어를 달고자 열망했던 숱한 ‘정복의 역사‘를 나열하고 있다.

선교사들과 접촉이 있기 전에는 “모든 것이, 우리한테도 식물과 동물과 물고기한테도 다 좋았어. 우리는 강하게 살았지. 옷도 입지 않고 깃털만 달았어. 몸에 색을 칠하고 노래도 불렀어.” 그때가 더 좋았나요? “질병도 없었고 걱정이나 문제도 없었지. 당연히 그때가 더 좋았지. 우리는 있는 그대로 풍요로웠거든.”-p.132

 돈과 에스파냐어와 일을 배웠다네. 전에는 필요도 없었던 성냥, 소금, 설탕 같은 것을 사기 위해 돈을 벌어야 하고 돈을 벌기 위해 일을 해야 한다는 거야. 우리는 왜 문명화되었나? 결국 무엇을 위해 문명화 되었을까? 우리는 설탕과 석유와 돈과 옷과 음식을 시장에서 더 많이 사야 한다는 사실을 알게 되었을 뿐이야.” -p.133

그렇다면 원시를 문명화 시키겠다고 쳐들어온 그들의 세계는 행복한가? 우리는 현재 더워지는 대기의 온도로 인해 발생하는 여러 재앙으로 목숨을 잃고 급격히 높아지는 탄소 수치로 인해 온갖 질병에 시달리며 나날이 올라가는 해수면으로 인해 가라앉게 되는 나라의 이민을 걱정해야 하는 시점에 있다. 내땅 네땅이라며 획을 나누어 소유를 주장하고 자본을 내세워 많은 것을 욕심내며 욕심에 눈멀어 전쟁까지 불사하는 이 행태는 우리가 문명화 되었기에 겪어야 하는 불행은 아닐는지.

    “내가 보기에는 콘크리트 정글인 도시가 황무지입니다.” -p.217

신은 태초에 이 모든 것을 창조했고 보기에 좋았다고 했다. 그것 자체로 만족스러웠다. 우리가 ‘발명’과 ‘발견’이라 일컫는 것은 삶에 편리성을 주었을지는 모르지만 그것이 지구상의 모든 것과 조화를 이루며 발전해 왔다고는 말할 수 없다. 작가가 둘러본, 지구의 원시성이 살아있으리라 기대했던 여러 곳들도 이미 정복되었고 원시성을 잃어가고 있음을 목격했다. 그곳의 부족민들은 더 이상 행복하지 않다. 그곳 젊은이들은 너무 많은 것들을 문명에 침략당해 앞으로 그 극한 지대에서의 삶에서 어떤 방식으로 살아남을수 있을지도 장담할 수 없는 지경이다. 책을 읽으면서 여러곳에서 작가가 무심하게 던지는 도전적 물음은 이 책이 개인적 여행기가 아니라 지구의 얼마남지 않은 원시성, 결국은 그 속에 내재돼 있는 생명의 근원에 대한 성찰을 구하고 있음을 본다. 그리고 나는 이런 현실에서 우리 인간이 차지할 위치를 작가가 서술한 한자락의 글에서 가늠해 본다.

짧은 기간이라 부분부분 충분히 머물지 못하고 페이지를 넘겨야 했던 것이 아쉬운 시간으로 남는다. ‘원시성’이란 단어에 무턱대고 들어서는 선입견을 가차없이 깨뜨리고 새로운 견지에서 원시에의 의미를 되찾고 성찰하도록 하는 작가의 깊이있는 서술에 숨이 헐떡거려진다. 일독을 했지만 겉핥기로 넘겨진 부분도 있고 작가의 언어적 해석이 버거워 따라잡지 못한 부분도 많다. 그리고 원시에의 여행은 절대 낭만적일수 없다는 진리같은 명제를 얻었다. 자신의 처지에 맞물렸건 어떤 이유에서건 생명의 용트림을 찾아나선 작가의 용기에 갈채를 보냄과 동시에 그녀가 겪었을 온갖 고초를 떠올리면 몸서리가 쳐진다.