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미켈란젤로와 교황의천장 / 로스 킹 지음 / 다다북스

<미켈란젤로와 교황의천장>은 역사 소설가 로스 킹이 미켈란젤로의 작품으로 유명한 시스티나성당 천장의 프레스코화를 소재로 하여 위대한 예술가 미켈란젤로를 되살아나게 한 작품이다. 시스티나성당은 신임 교황을 선출하는 장소로도 유명한데, 바티칸에서 가장 중요하게 여겨지는 장소이다. 시스티나성당의 천장화는 지금도 여전히 웅대함을 간직하고 있으며 바티칸 방문객들의 경이로운 눈길을 받고 있다.

이 책은 시스티나성당 천장의 프레스코 작업을 착수하라는 교황의 명령을 미켈란젤로가 수락하기까지의 사연과 천장화의 착수부터 완성까지 4년 4개월에 걸친 긴 시간동안 미켈란젤로가 겪은 온갖 어려움을 큰 줄기로 삼아 이야기를 전개시키고 있다.

이 세상 어떤 예술가도 자신의 작품이 보존 부주의로 손상을 입거나 인간이 어찌해 볼 도리가 없는 자연현상으로 작품의 존재가 아예 사라지는 것을 원하지 않을 것이다. 모든 예술가들이 작품의 생명이 영구화되기를 원하며, 작품의 영구보존을 위해 온갖 노력을 기울이는데 미켈란젤로 또한 천장화의 완벽한 완성을 위해서 고군분투하는 모습을 엿볼 수 있다. 그런데 천장 프레스코 작업은 여러 가지 힘든 부분이 많고 (먼저 화가의 그림 그리는 자세부터 부자연스럽고 한 자세를 오래 유지하는 것이 어렵다.) 특히 프레스코의 영구보존은 굉장히 어려운 것으로, 저자는 미켈란젤로가 프레스코 작업을 준비하는 과정부터 영구보존을 방해하는 온갖 요소들을 극복해내기까지의 과정을 자세히 그려내고 있다. 그리고 하나의 작품을 완성하려면 밟아나가야 하는 단계들과 그림을 그리는데 필요한 다양한 기술들에 대해서도 서술하고 있다. 저자는 미술 용어와 프레스코 화법에 대한 부분을 너무나 자세히 서술하고 있는데 지금껏 접해 볼 기회가 없어 생소한 분야인데다 익숙하지 않은 미술용어 때문에 굉장히 지루하게 느껴졌다.

미켈란젤로가 준비단계를 마치고 천장화를 그리기 시작하면서부터의 스토리는 굉장히 흥미롭게 전개된다. 제일 처음 그린 그림은 무엇이며 처음 작업한 그림으로부터 미켈란젤로가 얻은 정보는 무엇이었는지, 어느 방향부터 그리기 시작해서 마지막에 그린 그림은 무엇인지 그리고 각각의 그림에 담겨져 있는 의미는 무엇이며 거대한 천장을 메우고 있는 인물들에 대한 영감은 어디서 받고 어떻게 구했는지 등, 특히 미켈란젤로가 그림을 그리는데 중요하다고 생각하는 것에 대한 정보는 시스티나성당 천장에 프레스코 작업 중인 미켈란젤로를 바로 옆에서 바라보고 있는 듯한 착각에 빠져들게 만든다.

미켈란젤로가 활동하던 시기의 미술 세계는 어떠했는지도 간접 체험해 볼 수 있으며, 미켈란젤로와 경쟁하던 화가들도 만나 볼 수 있다. 특히 미켈란젤로의 작품과 더불어 바티칸에서 유명한 작품으로 손꼽히는 라파엘로의 프레스코 벽화도 미켈란젤로가 시스티나성당 천장화 작업을 하는 시기에 그려진 것으로 열정적인 천재 화가 라파엘로의 벽화 그리는 모습도 볼 수 있다.

이 책을 통해 미켈란젤로의 인간적인 부분도 관찰할 수 있으므로 위대한 예술가라 칭하여지는

미켈란젤로를 바라보는 시각도 변화가 생길 것이라 생각하며 미켈란젤로의 혼이 담긴 천장화를 바라보는 관점도 바뀌어 질 것이라 생각한다. 이 책을 읽으면서 조금은 지루하다고 느낄 지 모르지만(나 또한 그러했으므로) 새로운 경험을 할 수 있을 것이라고 생각한다. 시간을 뛰어 넘어 로스 킹이 재연한 르네상스 시대를 느껴보시길...