- 여고생 2명이 배경인 표지 덕분에, 첫눈에는 추리소설인지 그냥 일반 청춘소설인지 분간하기가 쉽지 않다. 그나마 뒷면에 히가시노 게이고의 데뷔작품임을 알 수 있는 문구가 적혀 있다.

 

우리나라에서도 꽤 많은 독자들의 사랑과 관심을 받고 있는 일본 소설가인 히가시노 게이고의 1985년 데뷔작 '방과 후'. 1985년 작품이니 지금부터 무려 28년 전의 작품이다. 원래 엔지니어 직업을 가지고 있던 작가가 본격적으로 소설가의 길을 걷기 시작했던 작품은 과연 어떠한 내용과 재미를 가지고 있을지 궁금했다. 그동안 히가시노의 다른 대표작들인 '용의자X'나 '악의' 등은 읽어보았지만, 정작 데뷔작은 어떠했는지 알지 못햇는데, 그동안 미루고 미루다가 드디어 구입해서 읽어보게 되었다. 과연 히가시노는 어떠한 내용을 가지고 소설가의 길로 들어서게 되었을까? 그리고 도대체 어떠한 작품이길래 데뷔작이 일본 추리소설계의 권위있는 상(賞)인 에도가와 란포 상을 수상하였을까?

 

"학교라는 곳에는 내가 이해할 수 없는 일이 너무 많이 일어난다."  - 책 본문에서

"용의자는 학교라는 이름의 집단, 정체를 알 수 없는 사람들이 모인 집단이다." - 책 본문에서

소설 '방과 후'는 일본의 평범한 여자 고등학교라고 할 수 있는 세이카 여고에서 일어난 두 건의 살인 사건에 대해서 다루고 있는 소설이다. 쾌활하고 활기찬 이미지를 가지고 있는 여자 고등학교지만, 정작 그 학교안에서는 말할 수 없는 비밀들과 자기 마음을 숨긴 채 살아가는 인간들이 있다. 그리고, 겉으로 보기에는 평범하기 그지 없는 여고에서 '살인 사건'이라는 극단적인 살인 사건이 일어나게 되면서, 학생들과 교사들의 마음 속에 숨겨져 있는 어두운 이면들이 하나하나 드러나게 되는 것이 주요한 줄거리다. 정작 작가 히가시노 게이고는 교사라든지 학교와 관련된 직업을 가진 적이 없음에도, 꽤 많은 독자들과 비평가들의 호평을 받을 정도로 세밀하고 공감받을 수 있게 여고 생활을 그려내고 있다. 지금부터 20년도 더 된 작품이니, 소설이 쓰여졌을 당시하고는 학교 생활이 많이 달라졌음을 감안하더라도, 2013년 이 시점에서 소설을 읽어보아도 거부감 없이 소설 속에 그려진 일상생활을 흡입력있게 바라보게 되는 걸 보면, 작가가 소설을 쓰기 전에 얼마나 많은 취재를 했는지, 그리고 작가가 얼마나 괜찮은 필력(筆力)을 가지고 있는지 상상할 수 있을 것이다.

 

히가시노 게이고는 이력 초기에는 전반적으로 밀실살인이나 트릭 같은 추리소설의 고전적인 장치를 많이 선호했던 것으로 평가받고 있다. 그러한 평가에 부합하기라도 하듯, 데뷔작인 '방과 후'에서는 친절하게 밀실 살인의 모형을 그림까지 동원해서 친절하게 설명해주고 있기까지 하다. 최근 작품에는 그러한 면은 거의 보이지 않은 채 사건의 방식이나 색다른 배경 같은 곁다리에 치중하고 있다는 비판도 꽤 많이 받고 있고, 나 또한 그런 것 같아서 조금 아쉽지만, 사건의 배경과 당사자들의 심리 묘사같은 면은 초창기 작품이나 최근의 작품이나 비슷하다고 생각은 하고 있다. 그리고, 방과 후 역시 사건의 방법뿐만 아니라 심리 묘사도 꽤 훌륭하다는 생각이 든다.

 

추리 소설의 가장 큰 재미는 '왜 사건이 일어났는가?', 그리고 '복선은 어디에 깔려있어서 독자들에게 넌지시 암시해주고 있는가?', 마지막으로 '어떠한 반전으로 사건이 마무리되는가?' 하는 것이라고 생각을 한다. '방과 후' 역시 절묘한 복선과 꽤 만만치 않은 반전을 보여주고 있다.

"그때의 예민했던 감각으로 짐작하자면, 당시 XX의 태도는 평소와는 많이 달랐다....몹시 괴로워할 거라고 생각햇는데 XX는 의외로 침착했다." - 본문에서

더구나, 책을 읽으면서 위처럼 '약간 뻔한 복선 아닌가?' 라고 생각되는 서술 역시 꽤 괜찮은 반전으로 마무리된다. 히가시노 게이고의 다른 대표작처럼 굉장히 충격적이고 전혀 상상도 못할 경악스러운 결말은 아닐지라도 말이다. 히가시노 게이고를 아끼는 독자들이라면 이 데뷔작은 충분히 한 번 읽어볼만한 가치는 있을 것 같다.

 

 

▶ 내 마음대로 평점주기

읽는 속도 [ ★★★★☆ ] 여고에서 밀어난 살인사건. 그 결말은?

읽는 재미 [ ★★★☆☆ ] 밀실트릭, 그리고 반전. 추리소설다운 추리소설

얻는 정보 [ ★★★☆☆ ] 여고의 분위기와 배경,동기들에 대해서 연구를 많이 한게 느껴진다.

 

Originally written by BlueMiR in http://blog.naver.com/bluemir98

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