연분홍 배경에 앳된 소녀가 민들레 홀씨를 불어 날리는 표지는 눈길을 끈다. 제목이 마음을 끈다. 책 <내가 가장 예뻤을 때>는 그런 소설이다.

 

10대에서 20대로 넘어가는 청소년들이 사는 모습이 이 소설에 담겨 있다. 20대까지는 그 자체가 아름다움이라고 했던가. 꾸미지 않아도 젊다는 것이 예쁘고 아름답다. 그러나 저자 공선옥이 소설에 등장시킨 인물들의 삶은 젊은 나이처럼 예쁘지 않다. 친구가 죽고, 대학생이던 친구가 공장에 취직하고, 아빠 없는 아이를 낳는다.

 

특히 1980년 광주가 이야기의 배경이다. 이 소설은 암울한 시대의 성장일기 정도이다. 등장 인물이 많아 시점이 혼란스럽다. 깔끔하지 않다. 이 책의 평가가 대부분 좋은 편이다. 그렇다면 독자인 필자가 이 책의 진수를 발견하지 못했을 수도 있겠지만, 책을 읽는 동안 느낀 답답함은 무엇일까.