하루가 다르게 빠르게 성장하는 중국에 대한 관심이 뜨겁다.
유구한 역사를 자랑하던 중국이었지만 그동안은 개발도상국의 이미지가 강했는데
눈부신 경제성장으로 이제 무시할 수 없는 국가가 되었다.

이 책은 그런 중국의 다양한 사회 현상을 담아내어, 그간 우리가 오해하거나 편견을 가졌던 부분을
좀 더 깊이 있게 이해할 수 있도록 도와주는 책이다.

총 11개의 주제로 신흥계층, 공자, 입시전쟁, 외모 지상주의 사회, 부동산 시장,
결혼, 홍색 열풍, 여권 향상과 남녀평등, 성 인식, 효, 농민공에 대해 다루고 있다.

 

 

 

아무래도 중국 하면 신흥 계층을 먼저 떠올릴 수밖에 없어서인지
역시 가장 첫 주제로 나오는데
중국이 소련의 영향으로 사회주의식 계층구조가 형성되었다는 점부터
호구 제도, 개혁개방으로 인한 계층 분화 현상을 심도 있게 짚어준다.

특히 신흥부유층이 등장하며 일어나는 문제와
푸얼다이라는 부유층 2세대에 대한 부분이 흥미로웠다.

 

 

 

중국의 대입시험은 내신 성적 반영 없이 순수 대입시험 점수로만 결정되는 탓에
입시 경쟁이 매우 치열하고, 학업 스트레스도 크다고 한다.

교통사고를 당한 후에 쓰러진 상태에서도 영어단어를 외우는 학생이나
수업 중에 갑자기 창문을 열고 뛰어내리는 학생도 있었는데
이러한 모습은 중국사회에도 충격을 안겨 주었다.

길쭉하게 생긴 요우티아오와 삶은 달걀 두 개를 먹으며 100점을 기원하기도 하고,
대입시험인 가오카오와 비슷한 발음인 떡(가오)을 서로 돌려먹기도 하는데
이는 우리나라에서 합격 기원을 하며 떡을 먹거나 엿을 붙이는 것과 비슷해서 신기하게 느껴졌다.

 

 

나에게 가장 흥미로웠던 주제 중 하나인 중국의 외모 지상주의.

어려서부터 천으로 발을 동여매서 작은 발을 만들기 위한 전족은
걷는 모습이 남성의 성적인 판타지를 느끼게 하면서 아름답게도 느껴져 미의 기준으로 자리 잡는다.
자연스레 여성들은 미녀로 인정받기 위해 전족을 했고, 전족대회가 열리기도 했는데
대회에서 우승할 경우 명문가나 부잣집으로 시집갈 확률이 높아져 신분 상승할 기회가 되기도 했다.
이 악습과도 같은 전족은 1,000여 년간 이어져 왔다고 한다.

1920년 이후에는 몸매가 드러나는 치파오와 어울리는 여성상이 선호되기도 하고,
서구화된 문화가 보편화되면서 중국과 이국적인 매력을 동시에 갖춘 여성이 미인으로 인정받기도 했는데
1949년 중화인민공화국이 건국되면서 한동안은 화장이나 파마를 하지 못하는 등
외모를 꾸미지 못하고 남성화되었던 적도 있었다.

그 후 1979년 개혁개방과 함께
오늘날처럼 여성들이 외모에 대한 관심을 가지고 꾸밀 수 있게 되었다고 한다.

 

 

 

하지만 나날이 중국 경제가 성장하고 소비가 증가하면서 외모에 대한 관심이 급증하고
외모가 곧 경쟁력이 되는 시대가 되었다.

취업이나 연애, 결혼에서 외모가 큰 비중을 차지하는 데다
얼굴뿐 아니라 전신성형을 한 사람들이 인생 역전을 하는 경우도 있어
중국은 우리나라 이상으로 성형수술을 받는 사람이 늘고 있다.

지금은 세계에서 가장 많은 종류의 미인대회를 개최하고 있으며,
더 나아가 일반인을 대상으로 한 얼짱 열풍으로까지 확대되었다고 한다.

화장기 없는 청순한 외모의 한 여성은 부모님을 도와 사탕수수 주스를 만들다가 찍힌 사진이
중국의 4대 미녀 서시가 환생했다고 화제가 되어 중국 언론이 찾아내기도 했고,
죄를 지은 여죄수 중에는 죄질과 관계없이 외모만으로 동정하는 풍토가 만연하다고도 한다.

 

 

 

중국의 결혼 문화 역시 놀라움으로 가득했다.

우선 우리나라와 달리 결혼식을 하기 전에 혼인신고를 하고 결혼증을 받아야만 결혼식을 올릴 수 있고,
자의로 결혼하는 게 맞는지, 법정 결혼 연령이 맞는지, 배우자가 확실히 없는지,
혈연관계가 아닌지에 대해 증명서류를 제출해야만 한다.

그리고 비용 대부분을 남자만 부담하기 때문에 집이 없으면 결혼하기도 힘든 실정이라고 한다.

남자가 결혼 과정에서 발생하는 모든 비용을 부담해야 하는데
남자가 자신의 부모님에게 소개할 때 여자는 반갑다는 의미의 선물이나 돈을 받고,
상견례 시에는 신랑 부모가 신부 부모에게 혼수를 준비하라며 돈을 준다.
결혼식날 신부를 데리러 처가로 갈 때 우리의 함처럼 신부의 친구들이 신랑을 못 들어오게 해서
신부를 데리고 나올 때도 돈이 든다.

결혼한 이후에야 시부모에게 어머니나 아버지라고 부를 수 있는 것을 기념하며
결혼 당일에는 신부에게 호칭비라는 것을 주기도 하는데 지역에 따라서는 생략하기도 한다고.
이러한 문화는 과거에는 여성을 노동력으로 봤던 관습이 지금까지 사라지지 않고 있어서
중국 남성들을 힘들게 하고 있다는 것.

게다가 결혼식에 신부를 데리고 식장으로 갈 때 과거에 이용한 가마 대신
고급 승용차로 대신하는데 보통 8대 이상의 외제차를 대동한다고 한다.

이렇게 보여지는, 체면을 중시하는 문화가 뿌리박혀 있어 결혼식에 참석하는 사람들도
축의금 부담이 이만저만이 아니라 청첩장을 고지서라고 부르기도 한다는 것.

 

 

여성 중에서는 부자와 결혼하기 위해 비싼 수업료를 내고 강의를 듣기도 하고,
서류, 인터뷰, 다림질이나 개인의 자질을 검증하는 3차 시험을 봐야만 하는
부자맞선대회에 지원하기도 한다.

남아선호사상으로 인한 성별 불균형 현상, 그리고 경제적으로 부족한 남성들은
해외 원정 맞선을 통해 결혼을 하기도 한다.

이렇게 조건만 보고 애정 없이 결혼한 탓에 이혼율이 갈수록 증가해 사회문제로 대두되고 있다는데
비단 중국만의 문제는 아니라고 생각한다.

 

 

 

마지막으로 가장 인상적인 것은 여성의 지위가 한국이나 일본보다 상당히 높은 수준이라는 것이다.
여성 해방을 강조한 마오쩌둥 덕분에 중국 여성들이 존중받는 문화가 형성되었고,
아내의 말에 순종하는 남편이 보편적인 남성상으로 자리 잡을 수 있었다고 한다.

장보기, 청소와 같은 가사노동 또한 한국, 일본, 인도보다 많은 시간을 할애하고 있는
가정적인 남자들이 많다는 것을 알 수 있었다.

 

 

 

이 외에도 중국의 높은 부동산 시장에 대한 문제점과
중국에서 마오쩌둥의 의미와 위상을 알 수 있는 홍색 열풍,
야합과 생식 숭배, 그리고 중국의 개방적인 성 문화에 대해서도 알 수 있었고
특히 부모를 오랫동안 방문하지 않거나 괄시하면 처벌받을 수 있도록 마련된 노인권익보장법,
일명 효도법까지 모두 흥미로운 주제들이었다.

초반에는 흡사 중국 문화에 대한 수강 신청을 하고 강의를 듣는 기분이었지만
흥미로운 주제와 어우러진 다양한 사진과 그래프들로 지루하지 않게
중국의 과거부터 현재까지 배울 수 있었던 것 같다.

한 권으로 중국 사회의 모든 것을 알 수는 없겠지만
이번 기회를 통해 편견 없이 중국을 접해 볼 수 있어서 유익하게 느껴졌다.