<아침은 초콜릿>이란 달달한 느낌을 주는 제목과는 달리
십대 소녀의 사랑과 상처, 치유의 과정을 그린 성장소설이기 때문에
전혀 달달하지 않다.

 

 

주인공인 코트니 패럴은 열다섯 살이지만 정신적, 육체적으로도
그 나이보다는 성숙한 소녀이다.

맨해튼의 출판사에서 일하는 아버지와 할리우드 출신의 여배우인 어머니가 있었음에도
부모님의 보살핌 밑에서 자라지 못한 탓인지
기숙학교인 스케이스브룩에서 만난 재닛 외에는 친구가 없다.

친구를 만들어야 한다는 필요성도 못 느끼고 오히려 나이 많은 사람들과 지내는 게 편하다던 그녀.

그래서 학교에서도 또래들과 어울리기보다는

로즌 선생님과 책에 관해 이야기를 하며 시간을 보내는 것을 선호했다.

하지만 주위에서는 이상한 시선으로 그들을 바라보았고 결국 로즌 선생님으로부터

더는 자기 방에도 찾아오지 말고 친구들과 더 많은 시간을 보내라는 소리를 듣게 된다.

 

책을 읽으면서 나는 코트니가 로즌 선생님을 그냥 인생 선배로서
많이 의지하는 것처럼 보였는데 (같은 여자이기도 하고)
책 소개에는 코트니가 로즌 선생님을 짝사랑했다고 나와 있다.

 

로즌 선생님과 그렇게 결별 아닌 결별을 하며 조언대로 또래와 어울려보려고도 했지만
역시나 잘되지 않았고 갈수록 잠을 자며 보내는 시간이 늘어나게 된다.
몸에 이상이 있는 건 아닐까 했지만 그저 깨어 있고 싶은 이유가 없었기 때문이었다.

그러나 이 사실을 모르던 엄마인 손드라는 고심 끝에 부모로서의 책임감을 느끼고
코트니와 할리우드에서 같이 살자는 제안을 하게 된다.

 

 

 

코트니에게는 어쩌면 독이 되었을 할리우드에서의 생활.

그녀는 지나치게 정신적으로 성숙했기에 여전히 또래들과 어울리기보다는
나이 많은 사람들과 지내려 했고 거기서 배리 캐벗이라는 남자를 만나게 된다.

그를 만난 후로 더더욱 남자에게 안기고 싶고 사랑받고 싶다는 생각을 하게 된다.
부모로부터 받지 못한 사랑을 갈구하는 것처럼 느껴지기도 해서 조금은 안쓰러웠다.
정상적인 가정에서 태어났더라면 좀 더 풋풋한 사랑을 하지 않았을까 하는 생각에.

배리를 만나면서 정신뿐만 아니라 육체적으로도 성인이 되어버린 코트니.
그녀가 원했지만 결과적으로는 첫 상대로는 최악이었던 배리.

주변에서 배리를 만나지 말라고 말렸음에도 듣지 않는 코트니를 보며
시간과 국적을 불문하고 똑같다는 생각이 들었다.

 

영화 <비트>와 미드 <가십걸>, <90210>을 생각나게 했던 소설.
다른 점이 있다면 배경이 1950년대라는 놀라운 사실이지만.

누구나 학창시절에는 빨리 어른이 되고 싶어한다.
빨리 어른이 되어서 술도 마시고 싶고 클럽도 가고 싶고
교복과 학교라는 틀에서 벗어나서 자유를 만끽하고 싶어한다.

하지만 학교를 졸업하고 사회에 나오는 순간 자유를 만끽할 수 있는 시간은 많지 않다.
오히려 시간이 지날수록 학창시절이 가장 행복했던 순간임을 깨닫는다.

 
얼굴에 스킨과 로션만 발라도 예뻐 보이는,
젊다는 것 하나만으로 빛나는 시기라는 것을 그때는 왜 몰랐을까.

 

질풍노도와도 같은 십대 시절은 정말이지 초콜릿과 같다.

우리가 상상하는 밀크 초콜릿의 달콤함이 아닌 다크 초콜릿의 쌉싸름한 맛.

그래서 제목이 <아침은 초콜릿>일 수 밖에 없는 소설.