“골프라는 게임을 마스터하려면 ‘인생이라는 게임부터 먼저’ 마스터해야 한다”의 구절처럼 이 책은 골프(GOLF)를 Game Of Life First(인생이라는 게임의 규칙을 아는 것이 첫 번째라는 뜻)라는 뜻을 지녔기에 인생과 닮아있다고 말하면서 인생에서의 자기개발이라는 무거운 주제를 주인공 폴이 올드 프로에게 골프 게임을 즐기는 자세와 룰을 배워나가는 과정 속에서 인생의 진리를 깨닫게 해주는 책이다.

술주정뱅이 아버지와 가장 믿었던 코치에 대한 실망으로 사람을 믿지 않는 주인공 폴이 프로암 경기에 참가해 9번홀까지 최악의 경기를 보여줌으로써 데이비스 러브3세에게 “골프를 치는 모습은 삶을 어떻게 살고 있는지를 그대로 보여주기도 해요”라는 말을 듣고 망치로 얻어맞은 것 같은 충격을 받게 되고 데이비스에 의해 만나게 된 올드 프로는 골프의 스코어가 자신의 가차를 나타내는 것이 아닌 것처럼 인생에서 자신이 낸 성과나 남들의 평가에 의해 자신의 가치가 흔들리지 말아야 하며, 하루를 천천히 시작하며 내면의 자아를 살피는 시간을 통해 우리를 무조건적으로 사랑하는 신과 친구가 되어 대화를 통해 돈독하고 친밀한 관계가 되는 방법을 배우고 실천해 가면서 아들 제이크와의 두 번째 기회인 멀리건(골프에서 실수로 티샷을 망쳤을 경우 첫 번째 티샷을 한 번 더 칠수 있는 기회를 주는 것)을 통해 용서라는 사랑의 실천함으로써 부자간의 유대가 깊어지게 되면서 폴의 이전의 삶과 완전히 다른 삶을 살기 시작했고 비로소 올드 프로가 말한 신이 우리에게 아무댓가 없이 베풀어준 은혜인 궁극의 멀리건이라는 선물의 의미를 알게 된다는 내용이다.

주인공 폴처럼 나는 “완벽한 게임을 위해 많은 시간을 쏟지도 않았으며서 억울해하고 있었다. 자신이 치는 샷이 무조건 훌륭한 결과를 내길 기대하고 있었던 것이다.”라는 구절에 머리를 망치로 얻어맞은 것 같은 느낌이었다. 지금껏 나의 노력의 정도보다는 결과에 좌절하고 원망하기에 급급했던 나의 모습이 떠올랐기 때문이다.

“인생에 이유없이 일어나는 일은 없다”는 말처럼 어떤 결과든 내가 지나온 과거의 과정에 의해 만들어진 결과물이므로 겸허히 받아들이고 좋은 이야기에 항상 귀를 기울려 나에게 주어졌을지도 모를 멀리건 - 두 번째 기회를 놓치지 않고 나의 것으로 만들어 볼 생각이다.

“골프 게임에서 처음 공을 움직이게 하는 것도 자신이고, 자신 말고는 그 공을 대신 쳐줄 사람이 없다.” 라는 말처럼 자신의 인생은 자신 만이 결정할 수 있기에 매순간 순간 최선을 다한 삶의 중요성을 새삼 깨닫게 되었다.