아이는 어렸을적부터 옛날 이야기를 듣거나 하는 것을 좋아해서 많은 이야기로 가득찬 이 책을 보더니 너무나 좋아했다. 서너 페이지의 분량이라 아이가 부담없이 읽기에 참 좋은 책이란 생각이 든다. 내용은 짧지만 긴 여운이 남아 많은 것들을 생각해 볼 수 있는, 미국판 탈무드 답게 재미와 교훈, 감동까지 전해주니 소장할만한 책이 아닌가 싶다.

전 세계에 널리 퍼져 있는 역사, 우화, 고전 등을 어린이들의 눈높이에 맞게 쓴 재미있는 50가지 이야기이며 미국판 탈무드라는 명칭을 달기에 부족함이 없는 듯 하다. 따분한 교훈을 이야기에 억지로 끼워 맞춘 느낌이 전혀 없고 이야기의 말미엔 '생각꾸러미'라는 박스에선 이야기에서 말하려는 핵심을 짚어주고 있어 깔끔하게 정리가 된다. 연결된 내용이 아니라 짧은 토막 이야기라 하루의 몇편씩 읽어도 좋을 책이다. 자기 전에 읽고 하루를 반성해 보는 시간을 가질 수도 있을 것이다.

아이들이 읽는 내용이지만 어른인 나도 많은 교훈을 얻을 수 있었다. 지혜로 죽음을 모면한 사람, 강한 신념으로 상대방의 마음을 움직인 사람, 책임감 있게 위급한 상황을 맞선 사람, 당당하게 용기내어 말한 사람, 소중한 것을 지키기 위해 자신의 이익을 희생한 사람, 겸손과 성실함으로 하루하루를 살아간 사람 등등 많은 이들의 삶속에서 스스로를 투영해 볼 수 있는 시간을 가질 수 있을 것이다.
목숨을 걸고 자기와 다른 인종을 도왔던 폰카혼타스는 다문화 사회를 살아가는 아이들에게 인종에 대한 선입견을 없애주고, 불행한 어떤 이가 돌 틈에 피어난 작은 꽃을 보며 살아갈 힘을 얻는다는 이야기는 쉽게 좌절하는 아이들에게 자신감을 심어줄 것이다. 또한 버터로 훌륭한 조각을 한 꼬마 조각가의 이야기는 꿈이 없는 아이들에게 꼭 필요한 이야기이며, 남녀노소 할 것 없이 돈이면 다 된다는 사고방식으로 뒤덮인 이 시대에 부나 권력으로도 행복하지 않은 왕의 모습은 우리에게 시사하는 바가 크다.
이 책은 인생의 가치관이 정립되지 않은 아이들에게 바른 생각과 가치관을 정립시켜 줄 수 있을 것이다. 생각의 크기를 쑥쑥 자라게 하는 이야기인만큼 내용 또한 알차고 배움을 주는 책이란 생각이 든다.