동물의 저승사자

김은희 글 / 이경화 그림

초등학교 3학년인 막내 녀석을 위해서 선택한 책이다. 옛날 같으면 산과 들에서 뛰어놀 나이지만 지금은 영어와 한자 등 학업에 대한 스트레스로 풀이 죽어 있는 그에게 상상력이 풍부한 저자를 통해 새로운 즐거움을 맛보게 해 주고 싶었다. 녀석은 책을 보자마자 재미있게 읽어 내려갔다.

할머니와 함께 사는 늙은 고양이 그리고 동물들을 너무나 좋아하는 용이, 사람들에게 버림받은 쫑이라는 강아지, 그리고 저승사자인 구천과 사만이 나누는 아름다운 이야기와 그림들이 나온다. 동물들의 저승세계에 흰 구름과 먹구름 공장이 있어 사랑받은 동물들이 가는 곳이 전자이고 버림받아 아픔이 많은 동물들은 후자에 간다고 한다.

꼭두의 전갈을 따라 저승에 데리고 올 동물을 찾아 나선 사만의 어처구니 없는 실수로 늙은 고양이 대신 동물들의 저승세계에 가게 된 용이로부터 이야기는 시작된다. 용이의 동물에 대한 지극한 사랑이 여러 어려움들을 헤쳐 나가게 하고 먹구름 공장에 있던 쫑이를 흰구름공장에 오게 한다.

저자는 인간의 자기중심적인 사랑으로 인해 동물들이 이곳에서 살아 있을 때 뿐 아니라 죽어서까지 버림받은 상처로 고통 받고 있다는 것을 보여줌으로써 인간의 이기적인 면을 강하게 비판하고 있다. 또한 용이를 통해 인간의 순수한 사랑을 잘 보여주고 있다. 서로를 신뢰하지 못하고 같이 하기를 부담스러워 하는 세상이다. 자기를 순수하게 따르고 함께 해줄 동물들을 찾다가 그들이 부담스러워지면 박에 내다 버리는 모습들을 보게 된다. 버려진 동물들로 인해 사회적인 문제가 발생하기도 한다. 이들과 더불어 살아가야 하는 시대가 되었다.

사람간의 신뢰회복과 함께 동물들을 향한 우리의 생각을 돌아보게 한다. 엉뚱하게도 나의 라임 오렌지 나무의 제제가 하던 말이 생각나네요. ‘모든 것은 하나님 것이잖아요.’ 나의 소유가 아니라 같이 살아간다는 생각이 필요하리라. 저자의 상상력에 다시 한 번 감사한다.