정글의 법칙

칼 히어슨 지음 / 김상우 옮김

청소년을 위한 책은 재미있어야 한다는 역자의 말에 공감한다. 무언가를 주입시키고자 한다는 느낌을 받는 순간 아이들을 싫증을 내고 책을 집어 던진다. 동물 조련사인 아버지 미키를 도와 집안에서 여러 동물들을 키우는 소년 와후의 모습을 통해 이 책을 읽는 청소년들은 새로운 희망과 꿈을 키우길 소망한다.

인기 있는 TV 쇼 프로그램인 <모험 서바이벌>에 밀린 은행 빚을 갚기 위해 동물 조련사인 미키와 그의 아들 와후 그리고 그가 기르던 악어 엘리스와 늑대 거북, 도마뱀 뷸라 등이 등장한다. 이 프로를 진행하는 괴짜 데릭은 자기가 진짜 동물들의 조련사가 된 양 연기를 하지만 모두 허구다. 그와 벌이는 미키와 와후의 신경전은 재미를 가져다주지만 또한 많은 것을 생각하게 한다. 거대한 돈을 들여 <모험 서바이벌>을 제작하는 프로그램 감독과 데릭의 조수 레이븐 그리고 카메라 맨 등 이 한 세트가 되어 시청자들을 기만하는 쇼들을 보여준다. 우리가 보는 모습들이 이러한 모습이지 않기를 바란다. 그러나 그것은 어디까지나 나의 바람일 뿐일 것이다. 그들은 편집된 것들을 내 보낼 것이기 때문이다.

중간에 합류한 튜나와 술주정뱅이인 그의 아빠 고든은 파괴된 가정의 모습을 보여준다. 우리가 현재 닥치고 있는 모습들과 오버랩되어 가슴을 아프게 한다. 그들과 어우러져 전개되는 이야기들은 단숨에 책을 읽어 내려갈 수 있을 만큼 흥미롭다.

동물을 단순히 애완동물로 키우지 않고 그들의 원래의 모습으로 키우는 그들을 통해 우리가 어떻게 자연과 더불어 살아가야 하는 지 그리고 텔레비전을 통해 보여주는 쇼 프로그램이 얼마나 허구적인 것인지 이 이야기는 잘 보여준다. 우리 아이들이 이처럼 살아갈 수 없는 현실이지만 이들이 자연을 잊지 않고 더불어 살아가고자 하는 마음을 놓치지 않았으면 한다. 오늘 한 대선 후보가 진실을 말하고 그것이 승리한다는 것을 보여주고 싶다고 했는데 우리가 자신의 욕심보다 양심을 앞세우는 데 한 발 더 나아갔으면 하는 마음이다.

지금 중간고사 기간이라 아이들이 책을 읽을 겨를이 없다고 한다. 시험이 끝나고 추석 연휴가 되면 책을 읽을 시간을 낼 수 있을 것 같다. 이들에게 마음 컷 시간을 주어 책에 빠지게 할 수 있었으면 좋겠다. 시골에서 자연과 더불어 살아가는 모습과 힘들지만 진실한 삶을 살아가는 이들을 보여주고 싶다. 시험에 지친 아이들이 잠깐 짬을 내어 읽어 내려가다 보면 모든 스트레스가 다 풀리리라.