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    “같이 살자!”
    마음맞거나 뜻통하는 이를 만났을 때, 시골에 땅사고 밭사서 집짓고 텃밭 일구며 같이 살자라는 말을 참 많이도 한 것 같다.
   그런데 정작 ’마을만들기’나 ’생활협동조합’ 등의 공동체 활동에 한발쯤 들여놓은 척하다가도, ‘어~생각과는 다른 것같아’라며 내딛었던 한발짝 마저 거두곤 했다. 그러면서도 여전히 머리로는 ‘대안경제, 사회적경제, 사회적 기업...’ 등등의 자료를 찾아보게 되고, 아는 척도 곧잘 한다.
   앨런 와이즈먼의 ’가비오따쓰’도 그런 관심차원에서, 궁금함을 못 견뎌 읽게 된 책이다. 이탈리아, 영국, 프랑스 등의 유럽, 가까운 이웃 일본, 심지어는 자본주의의 첨병이라는 미국에도 공동체마을이 있다는데, 볼리비아에도 있었어?하는 호기심이었다.

  ’가비오따쓰’는 익히 들어 알고 있는 여늬 공동체와 비슷하다.
   첫째, 자신이 가진 지식과 기술을 공동체를 위해 아낌없이 사용할 마음을 가진 사람들이 모였다는 것,
   둘째, 현대 소비문명을 지양하고 친환경적이면서도 생산적인 소비를 지향한다는 것,
   셋째, 공동체 사람들은 모두 행복하고 여유롭다는 것 등이 비슷하다.

  그런데 몇가지 점에서 다른 것 같다.
  ‘공동체가 무엇일까?’
   개인적으로 막연하게, ‘생산은 공동으로 하고, 소비는 필요한만큼 하면서도 사이좋게 사는 마을?’을 공동체로 생각했다. 그런데, 현실에 있을 것 같지 않아 매번 의심하게 되는 것이 사실이다. ’가비오따쓰’는 현실로 만져볼 수 있는 공동체같아 두고두고 생각난다.

   그러고 보니 ’가비오따쓰’도 생산은 공동으로 하긴 한다. 소비도 필요한 만큼 하는 것 같다. 그런데 기본적인 의식주 외에, ‘월급’도 준다. 월급을 어떤 기준으로 준다는 내용은 없어 알 수 없지만, 제3세계의 성공한 사례라고 기금을 대주던 UNDP의 지원도 끊기고, 1980년대와 1990년대 발견되어 다량으로 생산되기 시작한 원유 때문에 더 이상 가비오따쓰의 태양열 집열기와 풍차가 팔리지 않게 되었을 때, 연구와 개발을 위한 비용이 줄어들자 엔지니어들이 하나둘씩 떠나가기 시작했다.
  그래서일까? 가비오따쓰가 ‘사회적 기업’같다는 생각이 든다. 사회에 필요한 서비스나 재화이지만, 수익창출이 안 되어 영리를 목적으로 하는 기업에서는 안 하려 하는 일을 하는 기업, 일자리가 필요한 사람들에게 일자리를 만들어주기 위해 만들어진 기업같다.
  또 다른 점은, 가비오따쓰는 공동체 설립자, ‘파올로 루가리’가 재단법인을 만들어 가능해진 공동체라는 점이다. 볼리비아의 대통령을 친인척으로 둔 파올로 루가리가 우연히 정부 각료중의 한 사람인 삼촌을 따라 사바나지역에 시찰나갔다가 볼리비아 북부지역인 야노쓰를 발견했고, ’가비오따쓰’라는 마을을 꿈의 마을로 만든 것이다. 사실 공동체를 만들면서 헌신적이고 투철한 사람은 반드시 필요할 것이다. 그런데 루가리는 앞서 언급한 사회적기업을 예로 들 때, ‘사장’같은 느낌을 준다.
  ’가비오따쓰’에는 볼리비아에서도 내노라 하는 전문가들이 산다. 볼리비아 유수대학의 재원들이 자신의 지식과 기술을 구현하고 실험하기 위해 ’가비오따쓰’를 선택하고, 그리고 그곳에서 생활에 필요한 각종 기구들을 만들어낸다. 태양열주전자, 태양열 건조기, 태양열 냉장고, 등의 온갖 태양열기구는 물론, 풍차, 슬리브 펌프 등. 화석연료를 대신할 수 있는 대체연료개발은 물론 생활에 필요한 물품을 자급자족하기 위해 부단한 노력을 하는데, 과학자, 의사 등의 전문가군의 활약이 눈부시다.
  ‘우리 인류의 미래는 과학에 달려있다’는 말이 왠지 가비오따쓰를 두고 한 말 같아 40여년도 훨씬 전의 ‘루가리’라는 인물이 놀랍기만 하다.

  책을 덮을 무렵 ‘그런데 가비오따쓰가 무슨 뜻이었지?’하는 궁금증이 생겨 책을 다시 뒤져보니 지명이다. 콜롬비아 동부의 열대 평원. 그러나 지금은 숲으로 뒤덮인 곳.
  그리고 머릿속에 선연히 떠오르는 것이 하나 더 있다.

  태양이 이글이글 타들어가는 적도 근처의 풀한포기 찾아보기 힘든 땅에서, 화석연료로 만들어진 물질문명을 최대한 배제하거나, 사용하더라도 ‘사용할 수 밖에 없는 상황’에 대해 고민하는 사람들이 땅을 이해하고, 물을 찾아서 인간과 자연이 모두 이롭게 변화시켜 최대한의 자급자족을 실현하며 살아가는 마을이 볼리비아에도 있다는 사실.
  그 이름이 ‘가비오따쓰’라는 것.

앨런 와이즈먼의 '가비오따쓰'는 작가의 생생한 취재와 상상력 때문에 마치 한편의 다큐멘터리를 보는 듯하다.
  그래서 행복하다. 같이 나누고, 함께 누릴 수 있다는 생각만으로도 행복한데, 실제로 이런 마을이 지구 반대편에라도 한 군데 있다는 사실이 기쁘고, 가보고 싶다.