미국 출장계획이 잡혀진 뒤 하워드 진의  <<세상을 어떻게 통찰할 것인가?>>를 들고 가고 싶었다. 마침 날짜가 안 맞았고, 9박 11일간의 미국 뉴욕 출장을 마치고, 돌아오니 하워드 진이 책상 위에 가지런히 놓여있었다. 

 <<오만한 제국>> <<미국 민중사>> <<달리는 기차 위에 중립은 없다>> 등의 저서로 잘 알려진 하워드 진은 2차 대전에 공군 폭격수로 참여한 경험을 계기로, 전쟁의 참상을 체험하고 반전에 대한 생각과 행동을 구체화하기 시작하였다. 이에 따라 그는 미국을 중심으로 하는 자본주의 초대강국의 일방적인 이념의 합리화와 폭력의 정당화, 이라크전쟁에서 보는 바와 같이 미국의 군사대국의 유지를 위한 전쟁의 합리화 등 미국을 위시한 자본주의사회의 구조적 모순을 예리하게 비판하고 있다. 그는 여기서 한 걸음 더 나아가 현재 세계에서 만연하고 있는 자본주의 사회의 구조적 폐단과 자본가와 밀착되어 있는 지배계급의 허구성을 끊임없이 폭로하고, 이를 위해 은폐되거나 잊어지는 역사가 아니라 진실을 끝까지 규명하고 밝혀 알리는 ‘기억으로서 역사’를 강조하였다. 또한 그는 무엇보다 포장되거나 은폐되어 있는 자본주의사회와 지배계급의 폭력과 모순을 파헤치는 비판적 사고와 의심(skepticism)을 필수적임을 강조하고, 이를 통해 현재 자본의 논리로 뒤덮고 있는 자본주의 사회의 오류와 잘못을 고치고 변혁시키는데 노력할 것을 강조하고 있다.

  하워드 진은 자본사회의 모순을 적극적으로 폭로하는 것에만 머무는 것이 아니라, 더 나아가 이러한 모순을 고치고 사회를 변혁시키는 실천을 강조하고, 그 변혁의 주체로서 이른바 자본주의 비주류사회라고 할 수 있는 연극, 영화, 문학 등 예술가들을 비롯한 문화켄텐츠 담당자들을 비롯하여 인터넷과 비주류 언론을 담당하는 문화지도자들의 역할에 특별히 주목하고 함으로써, 이른바 진보 진영을 대변하는 역사학자라고 할 수 있다.

  이 책은 하워드 진이 그동안 여러 저서를 통해 주장했던 핵심내용인 미국의 국가이념의 위선과 자본주의사회의 모순, 미국의 ‘군사제국화’와 그 실례로서 이라크 침략전쟁의 실상과  미국이 주장하는 전쟁명분의 허구성, 자본주의논리의 불평등성과 빈부격차의 심화 현상, 자본주의 논리에 기초한 사회보장제도의 비인간성 등에 대해, 언론인 데이비드 바사미언(David Barsamian)이 면담을 통해 하워드 진의 역사적 이론과 사상, 그리고 사회운동가로서 그의 비전을 종합적으로 파악할 수 있는 책이라 하겠다.

  특히 하워드가 자본주의사회의 폐단이 극에 달한 모델서 미국을 ‘군사제국’이라 역사적 분석을 통해 비판하는 한편, 현재 당면하고 있는 자본주의사회(미국)의 위기를 구조적 위기로 이해하고 그 핵심을 지배계급의 위선적인 논리와 이에 기초한 전쟁의 합리화에 초점으로 두어 이를 비판하고 폭로하는 동시에, 이러한 자본주의사회의 모순을 적극적으로 변화시키는 변혁운동에 적극 참여할 것을 강조하고 있다. 뿐만 아니라, 하워드 진은 이 책의 후반에서 그가 꿈꾸는 앞으로의 세계에 대해, ⑴ 국경이 더 이상 존재하지 않은 세계, 즉 모든 인류가 자유롭게 왕래하고 동등한 권리를 가지고 전쟁이 없는 세계, ⑵ 전 세계의 부가 공평하게 분배되어 요즈음처럼 부자 나라와 가난한 나라로 구분할 필요조차 없는 세계, ⑶ 누구나 자유롭게 말할 수 있는 세계, 진정한 권리장전이 구현되는 세계, ⑷ 인종과 종교와 국가라는 경계가 더 이상 반목의 원인이 되지 않은 세계, ⑸ 하루에 서너 시간 이상 일할 필요가 없는 세상을 제시하고 있다. 이는 그가 “세상을 변화시키고 싶다”고 한 자신의 이상을 실천하는 역사가로서, 또한 사회를 변화시키는 변혁운동의 실천가로서 지향하는 목표이자 이상향이라고 할 수 있을 뿐 아니라, 이 책의 내용핵심이라 하겠다.

  이처럼 그가 통렬하게 비판한 자본주의사회는 마르크스의 <<자본론>>과  Neo-Marxism에 기초하고 있지만, 그 비판의 대상이 주로 미국사회에 국한되고 있다는 점에서 여전히 비판이론의 일반화에는 무리가 있다고 할 수 있다. 뿐만 아니라, 자본주의사회의 변화와 이를 위한 변혁운동를 강조하고 있음에도 불구하고, 이에 대한 조직적 대응과 구체적 방안이 제시되지 않음으로써 자칫하면 개인차원의 이상향 제시나 변혁운동의?? 하겠다. 더구나 분석과 비판의 대상이 미국에만 제한됨으로써, 이 책이 ‘반미’가 현안 정치사회적 문제로 떠오르고 있는 동아시아와 라틴 아메리카 등지의 변혁운동에는 현실적인 필요성에 의해 자칫 과도하게 묵수하는 참고서로 활용될 수 있다는 우려와 함께, 현재 세계적인 화두로 떠오르고 있는 환경문제에 대해서는 별다른 언급이 없다는 점도 이 책이 인류가 직면한 공동문제를 해결하는 보편적인 대안으로 자리하기에는 미흡하다고 하지 않을 수 없다.

   이러한 단점에도 불구하고, 이 책이 우리나라에 번역 소개되어 적지 않은 독자들을 확보한 데에는 지나친 ‘친미’나 ‘반미’의 정치/사회적 분위기와 무관하지 않다고 생각된다. 다만 이 책이 자본주의사회의 극단적 폐단을 반영하고 있는 초강국 미국의 ‘군사제국화’를 냉철하게 비판하고 ‘자본논리’가 갖고 있는 불공평성과 허구성을 되짚어보고, 앞으로 인류가 나아가야 할 미래상을 다시 한 번 성찰할 수 있는 기회를 제공하였다는 점에서는 의미가 있는 문제제기라고 생각한다.

 

  덧붙이고 싶은 것은, 처음 밟아본 미국, 뉴욕이라는 도시가 낯설지 않았다는 점.  뿔달린 도깨비같은 나라라는 머리 속 잔재에도 불구하고 미국과 만날 수 있었던 미국인들은 영화속에서처럼, 드라마에서처럼 평범한 이웃사람이었다는 점. 그래서 기대를 갖고 들여다본 하워드 진의  책에게서 오히려 거부감을 느꼈다는 점이....

  생각을 더 많이 하게 되는 부분이다. 우리가 정작 미국이라는 나라를 잘 모르는 것은 아닐까....???