이 책에서 본 게 무엇일까.

책장을 덮고 표지를 물끄러미 바라보며 자신에게 되묻는다.

자유...

'이 길의 끝에서 자유에 이르기를'이라는 책의 제목이 얼마나 마음을 끌었던가.

선문답을 하듯 스스로에게 질문하고, 책의 행간에 있을 듯한 의미를 묻고 물으며

성철 스님의 자취를 좇는 내내 내가 발견한 스님의 자유는 무엇일까,

나를 묶고 있는 것은 무엇일까 생각을 해보았다.

 

'산은 산이고 물은 물이다'는 법어로 기억되는 이 시대의 거목 성철 스님의 자취가 기록된 책,

성철 스님이 말하는 자유를 찾아 급급히 읽어가다 이 책은 호흡을 가다듬으며

천천히, 천천히 음미하듯 읽어야만 되겠다고 마음이 내게 일러주었다.

중간중간 바삐 걷는 내 걸음을 툭 치듯 던져지는 스님의 가르침 앞에 걸음이 멈춰진 게 큰 이유였고

불자가 아닌 나에게 책에 쓰여진 용어들은 낯설게 다가오기도 했기 때문이다.

 

사실 책을 처음 펼쳐들 때는 자유에 이르는 과정 안에서의 스님의 고뇌와 번민, 기쁨과 아픔을

어떻게 견뎌내고 떨치셨을까 하는 데 대한 답을 찾고픈 간절함과 호기심이 내 안에 섞여 있었다.

 이 책에는 스님의 고뇌와 번민의 기록보다는 깨달음에 이른 가르침에 대한 회고가 많이 실려있어

저녁 예불을 드리는 법당 아래 앉아 가질 수 있는 안온함과 종교나 수행자나 일반인임을 떠나

살아가는 마음이 어떠해야 함을 체득할 수 있게 된다. 

대쪽 같은 명징함과 겨울 산에 홀연히 서있는 거목 같은 성철 스님이

수도의 길에 입문하여 불도로서 도를 닦으며 열반하기까지 거쳐간 스물 다섯 곳의 도량과

스님의 수도의 길에 인연이 되었던 스님들의 성철 스님을 통한 가르침과 회고를 실은 이 책은

성철 스님의 자취가 스민 사찰 순례에 나서고 싶다는 바람을 한껏 북돋워주기도 한다.

 

우리의 근현대사와 함께 한 스님의 구도의 길이 한 권의 책 안에 들어갔지만

주초로 굳어지던 시간 안에 만만치 않은 순간순간들이 어떠했을까 하는 것을 생각해보기도 했다.

대처승은 일본 불교의 영향으로 일제 시대에 생겨난 것이라는 대목에서는 안타까움이 일었고

우리나라 주체성의 산물이라 여겨 자부심을 가졌던 산신각이며 칠성각 등이

스님에게 있어서는 '비불교'의 대상이기에 이를 정화하기 위해 노력한 부분에서는

모든 일은 바라보는 방향에 따라 다르다는 것을 생각하기도 했다.

 

최초의 한글 법어를 내린 조계종 종정,

"중이 가는 길은 혼자 가는 길이다."며 휘적휘적 큰 걸음으로 살아가셨고

"사람을 죽이고도 눈 하나 깜짝하지 않는 사람이라야 바야흐로 성불할 입지를 가진 사람"이라는

말씀처럼 매이지 않는 바람 같으셨던 큰스님,

그 자취를 따라 휘적휘적 걷다보면 자유에 이르는 길을 발견할 수 있지 않을까 생각하며 책을 덮는다.

 

"성철 스님은 중생의 자유는 꿈속의 자유에 지나지 않다라고 강조했다.

그렇다면 참 자유를 얻는 방법은 무엇일까?

성철 스님은 그 해답으로 '무심'을 증득할 것을 제시했다.  

무심을 증득하면 대지혜광명이 생기고 대자유가 생긴다는 것이다." p.99