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이중섭 화가의 아들 이태성씨가 아버지의 이름을 내걸고 사기에 가담했다는 충격적인 기사를 접했다. 이태성씨가 진품이라고 주장했던 이중섭 화가의 작품 2800여점이 모두 가짜로 판명이 났었다고 하는데, 대체 그는 왜, 아버지의 이름에 제대로 먹칠을 해버릴 짓을 서슴지 않고 저질렀을까. 제 3자의 입장에서 이 사건을 바라보았을 때 이태성씨는 말 그대로 천하의 몹쓸 아들일 수 밖에 없을 것 같다. 하늘 나라에 있을 아버지 이중섭이 이를 지켜보면서 얼마나 마음이 쓰라렸을까.

하지만

정작 이중섭은 그의 아들 이태성의 이러한 행보에 대해서 분노나 원망의 감정은 전혀 느끼지 않았을 것 같다. 최문희 작가의 소설 『이중섭』이 실제의 이중섭을 최대한으로, 최선으로 반영한 것이라면 이러한 추측은 당연해진다. 일단 소설 속에서는 별로 친하지도 않은 사람이 그의 그림을 빼돌려 팔아먹어도 전혀 개의치않았고 어떠한 후속조치도 취하지 않았던 이중섭이었다. 그리고 무엇보다 이중섭은 아내 이남덕을 만나고 나서부터, 나아가 아들 둘을 부양해야 할 가장이 되고 나서부터는 가족에 대한 죄책감으로 얼룩진 삶을 살아야했기에 오히려 아들 이태성이 자신의 이름을 이용하여 사기를 치고자 했을 때에는, 그래 아들아 그렇게라도 내가 너에게 무언가 도움을 줄 수 있었으면 좋겠구나, 하고 생각하지 않았을까 싶다.

나라를 빼앗긴 분노와 슬픔. 즉 민족혼을 가득 담아 황소를 그리던 그가 하필 일본여자를 사랑하게 되면서 그 누구도 아닌 자기 자신을 배신하고 말았다는 죄책감에 시달리기 시작했다. 게다가 결혼을 한 후로 이남덕 여사와 그의 아들들에게 그 자신은 점점 초라해지고 작아지고 비굴해지는 존재로 전락해버리면서 결국 그림에 대한 자신감까지 잃어버리는 결과를 낳고 말았다. 이렇게 보면 이중섭은 여자 하나 잘못만나서 인생을 망쳐버린 꼴이 된 것이고 소설 속 허구인물 허수 역시 이중섭의 인생이 파멸로 치다른 이유는 여자를 잘못 만나서라고 외쳐대고 있다. 천재화가의 혼을 망가뜨려버린 일본의 여인 이남덕이 원망스러운 것은 사실이다. 소설에서는 이남덕 여사가 이중섭을 아주 적극적으로 유혹한 것으로 나오기에 더욱 그렇다. 강제침탈한 나라의 남자를 꼬셔내 주위의 안좋은 시선에도 불구하고 결혼까지 했으면서, 거지꼴로 살게 만드니까 평생을 외면하다가 죽기 직전 얼굴 한 번 보고 싶다고 절규한 그의 외침까지 모멸차게 외면해버린 그녀가 문화훈장 수여식에는 얼굴을 들이밀었다? 당연히 곱지 않은 시선만 꽂힐 수 밖에 없을 것이다.

그러나 이남덕 여사 역시 남자 하나 잘못 만나서 인생이 파괴되어버린 사람이었다. 물론 정확하게 그녀의 진심을 헤아릴 수는 없지만 소설만 놓고 보자면 그녀 역시도 무지하게 불쌍한 여인이자 피해자였다. 지나가는 여자들을 붙잡고 한 번 물어보자. 열 명이면 열 명 모두 이중섭과 같은 남자와는 결혼하고 싶지 않다고 말할 것이다. 물론 연애는 하고 싶어할 지도 모르겠다. 잘생긴 외모와 예술에 대한 열정, 말이 별로 없는 조용조용한 성격에서 나오는 신비로운 매력이 있는 그런 남자, 확실히 여자들에게 인기가 많을 스타일이다. 하지만 그의 씀씀이와 우유부단함을 평생 끌어안아줄 여자를 찾기란 쉽지 않을 것이다. 그런 점을 고려했을 때 이남덕 여사는 충분히 아내로서의 도리를 행하고자 최선을 다했다고도 할 수 있을 것 같다. 모성애를 이해하는 사람이라면 더욱 그녀의 선택을 이해할 수 밖에 없을 것이다. 남편을 향한 사랑도 크지만, 그녀에게는 두 명의 아들이 있었고, 자신이 남편을 사랑해서, 단지 그 이유 하나만으로 자신에게 딸린 두 아들의 인생까지 무시하면서 남편 곁을 지킬 수는 없었지 않았을까. 이 세상 모든 엄마의 마음이 다 그렇지 않았을까. 그런데 뭐, 누가 더 나쁘고 누가 더 인생을 망쳤는지 굳이 따질 필요가 없는 것 같다. 사람이 사람에게 끌려 서로 뜨겁게 사랑했는데, 주변 환경이, 그놈의 돈이, 그들의 사랑을 마구마구 찢어발긴 것 밖에 더 있는가. 결국 돈인가? 결국 돈때문에 이들의 사랑은 무너졌고, 결국 돈 때문에 그의 아들 이태성이 아버지를 배신하게 된 것일까? 그러나, 앞서 말했듯이 이중섭은 아들을 미워할 수 없을 것이다. 제대로 아빠 노릇 한 번 해준 적 없고, 매번 약속도 지켜주지 못했기에, 두 아들의 마음 속에 쌓였을 아빠에 대한 분노와 배신감을 이중섭 그 자신이 누구보다 더 잘 알고 있을 것이다.

물론 이 모든 것은 소설 내용으로 판단해 본 나의 생각이다.

나는 몰랐다. 이중섭이라는 사람, 이중섭이라는 화가는 '대충' 알았지만 그에게 이렇듯 비참한 삶이 있었다는 것은 전혀 알 수 없었다. 정말 아쉽고 안타까운 현실이다. 이중섭 화가의 진품이 겨우 14점 밖에 되지 않는다니 말이다. 대체 그의 그림은 다 어디로 증발해버린 것일까? 60여 년 정도가 흐른 지금까지 남아있는 진품이 이렇게도 없단 말인가. 그의 아들이 진품이라고 내놓은 그림들도 모두 가짜로 드러나버렸으니... 이중섭이라는 존재가 점점 잊히고 있는 이 세상에서 그의 작품까지도 몇 점 남아있지 않으니, 그를 추억할 수 있는게 너무나도 없는 것 같아서 안타깝고 슬프다. 그래도 이렇게 소설로나마 그의 숨결을, 그의 혼을, 그의 삶을 느껴볼 수 있어서 좋은 시간이었고 언젠가 그의 그림을 직접 두 눈으로 꼭! 보고 싶다.