욕심 많고, 허영심 강하고, 도저히 자기 잘못에 대한 반성조차 없는 사람에게는 '진정한'친구가 모여들 리 없다. 그런 의미에서 『버드나무에 부는 바람』의 두꺼비는 참으로 행운아이면서 행복한 존재다. 두꺼비 곁에는 정이 많고, 친절하고, 현명하고, 그 어떤 것들보다 친구를 더 중요하게 생각하는 친구들, 즉, 두더지, 물쥐, 오소리가 있다. 언제 어디로 튈 지 모르는 사고뭉치에다가 죄를 뉘우치기는 커녕 배에 허세만 가득찬 이 두꺼비를 '좋은'두꺼비로 만들려고 애쓰는 두더지, 물쥐, 오소리가 참으로 믿음직스럽고 또 아름다워 보였다. 친구들의 노력 덕분일까? 마지막에 두꺼비는 진정한 '자랑거리', 진정으로 '멋지다'는 것이 무엇인가를 깨달은 모습을 보여줬다. 그 동안의 내력으로 볼 때, 그 자세가 얼마나 갈 수 있을런지는 모르겠지만.

 

 처음에는 왜 이 소설의 제목을 버드나무에 부는 바람이라고 했을까 궁금했었다. 모험과 변화보다는 안주와 편안함을 추구했던 동물들이 어떠한 계기로 인해 새로운 세상에 대한 열망을 품고 모험을 떠나는 것을 '바람'이라고 표현한 것일까, 라고 생각도 해보았었는데 책을 읽던 도중 뭔가 이 소설에서 굉장히 '이질적'인 대목을 접하고나서는 또 생각이 바뀌었다. 버드나무에 부는 바람은 땅 속에서만 생활하던 두더지가 강가에서 살고 있는 물쥐 친구를 만나 집을 떠나는 모험을 하게 되면서 시작된다. 새로운 곳에 대한 호기심 때문에 물쥐가 경고했던 숲 속으로 들어가 위기를 맞게 되고, 또 그러한 위기 속에서 마음씨 착한 물쥐와 오소리의 도움을 받게 되는 과정에서 아름답고 또 부러운 진득한 '우정'을 보여준다. 앞서 말했듯이 절도와 탈옥을 자랑으로 여기는 두꺼비에 대한 친구들의 진심어린 걱정, 그리고 그러한 두꺼비를 착하게 만들기 위한 노력, 마지막으로는 빼앗긴 두꺼비의 집을 친구들이 힘을 합해 되찾게 되는 이러한 내용까지, 역시 사랑스럽고 아기자기한 우정을 보여주었다. 물론 우정뿐 아니라, 죽어도 집을 떠나기 싫었던, 변화와 모험을 싫어했던 물쥐가 나그네 들쥐의 항해여정 이야기, 철따라 이동하는 제비들의 이야기를 듣고 나서 '얼른 너도 남쪽 나라로 떠나! 집을 떠나서 새로운 세상을 경험해봐!'라고 말하는 심장의 메시지를 들으면서, 읽는 독자들로 하여금 희망과 용기, 꿈, 호기심같은 것들을 선물해주기도 했다.

 

 그런데, 중간부분일 것이다. 수달의 아기 포틀리의 행방을 찾기 위해 두더지와 물쥐가 강을 헤매다 어느 신비로운 '섬'을 발견하게 되는데, 그 섬에서의 두더지와 물쥐의 경험은 아까 말했듯이 굉장히 이질적인 부분이었다. 아니 왜 작가는 이런 장면을 이 소설 속에다 집어넣었을까. 그 장면은 두더지와 물쥐가 '신'을 목격하는 장면인데 두더지가 묘사한 신의 모습은 이러하다.

 

 

 그의 뒤로는 구부러진 뿔이 마치 물처럼 부드럽게 흐르고 있었고, 익살스럽게 아래를 내려다보는 다정한 눈 사이에는 매부리 모양의 근엄한 코가 자리해 있었다. 초리가 살짝 올라간 수염 달린 입에서는 미소가 비쳤다. 또 넓은 가슴과 잔물결 모양의 근육이 있는 팔이 보였다. 방금까지 입에 대고 불었던 피리를 든 길고 유연한 손, 잔디밭에 편하게 쭉 뻗고 앉아 있는 텁수룩한 팔다리가 보였다.

 

 - 186p 중에서 -

 

 

 두더지와 물쥐는 이러한 신을 영접한 후 경외심에 무릎을 꿇고 머리를 조아리는데 그 순간 어디선가 '바람'이 불어와 두더지와 물쥐의 얼굴을 스친 후, 방금 전에 보았던 신의 모습, 그리고 그 모든 일들을 두더지와 물쥐의 머릿 속에서  완전히 지워버린다. 아마도 이 대목은 간절히 원하고 기도하면 신이 모습을 드러내 도움을 줄 것이다, 그리고 그 도움을 받고 나면 신을 본 기억은 없어질 것이라는 기독교적인 면이 스며들어 있는 것 같다. 그리고 이는 '버드나무에 부는 바람'이라는 제목까지 연상케한다. 사실 이 대목은 이 소설에서 '없어도 되는', 없어도 상관 없는 부분이다. 그저 어떤 이름 모를 위대한 존재가 수달의 아기 포틀리를 보호해주고 있었다는 것인데, 모험과 우정이야기를 다룬 이 소설과는 뭔가 어울리지 않는 대목인 것 같다. 하지만 분명 작가는 그 대목을 아주 중요하게 다뤘을 것이라는 생각이 든다. 두더지와 물쥐가 발견한 그 섬은 '천국'임을 짐작케했고 그러한 천국을 묘사한 부분도 참으로 신비롭고 평화롭고 아름다웠다.

 

 버드나무에 부는 바람은 전반적으로 아기자기하고, 아름답고, 평화롭고, 예쁜 분위기의 작품이다. 인디고 출판사답게 은은한 그림도 함께 감상할 수 있어서 독자들의 감수성을 더욱 풍부하게 해줄 것이라 생각한다. 아쉬운 점은 그림을 할애한 페이지가 좀 더 많았으면 어땠을까 하는 점이고, 간간히 보이는 오타가 참으로 안타까웠다. 주로 두더지와 두꺼비를 헷갈려 발생한 오타인 듯 했고, 이는 내용을 완전히 뒤바꿔버리는 실수라 독자들이 내용을 이해하는데 잠깐의 혼란을 줄 수 있을 대목이었다. 이 오타 문제를 제외하고 나머지는 괜찮았다. 개인적으로는 신데렐라나 오즈의 마법사, 백설공주, 이상한 나라의 앨리스 등과 같은 고전명작보다는 그 재미가 덜한 작품이었으나 친구들간의 아름다운 우정을 보여준 작품으로는 단연 이 버드나무에 부는 바람이 으뜸이 아닐까 생각한다.

 

 그들은 친구를 구하겠다는 임무를 띠고 호기롭게 출발했다. 오소리가 앞장섰다.  동물들이 여럿이 함께 걸을 때는 아무렇게나 흩어져 걷는 것이 아니라 한 줄로 걷는 것이 현명한 방법이다. 제각각 걸으면 갑자기 어떤 문제나 위험이 발생하더라도 서로 도울 수 없기 때문이다.

 

 - 149p 중에서 -

 

 흩어져 걷는 것이 아니라 한 줄로 걷는 것은... 어떠한 위험이 발생하더라도 서로 도울 수 있기 때문에.. 정말로, 예쁜 우정이지 않은가?

 

고전명작, 버드나무에부는바람, 케네시그레이엄, 인디고출판사