20년 전만 하더라도 도심 속에서 별똥별을 목격하는 게 그리 어렵지 않았었던 것 같다. 한밤중에 거실에 가만히 누워 창밖에 펼쳐진 밤하늘을 보고 있노라면 멀지 않은 곳에서 아름다운 별똥별이 또르르 떨어지는 것을 자주 보곤 했다. 유독 밤하늘이 깨끗한 날에는 평소보다 훨씬 많은 별들이 반짝거렸는데 그런 멋진 밤하늘을 보면서 천문학자의 꿈을 키웠었다. 이처럼 어릴 적 천문학자를 꿈 꿔본 사람 꽤 많았을 것이다. 그리고 그 꿈을 그저 꿈으로만 간직한 채 다른 삶을 살아가는 사람들이 대부분일 것이다. 나는 정말 밤하늘을 보는 것을 좋아했고 지금도 좋아한다. 하지만 슬프게도 지금의 도심 속 밤하늘은 별 하나 찾기도 버거워졌다. 간간히 볼 수 있었던 별똥별도 지난 20년 가까이 단 한 번도 목격한 적이 없다. 아쉬운 마음을 인터넷을 통해 사진으로, 동영상으로 달래주고 있기는 하지만 언제나 이 두 눈으로 직접 밤하늘의 장관을 바라보고 싶은 간절함은 사그러들지 않고 있다.

 

 

 

 오로라는 내 관심 밖이었다. 관심 밖이라기 보다는 그 정체에 대해서 전혀 몰랐었다. 그런데 이번에 접한 『신의 영혼 오로라』라는 책을 통해 오로라, 그 말로는 형언할 수 없는 존재에 대해 완전히 매료되고 말았다. 내가 늘 보고 싶었던 것은 밤하늘을 가득 수놓은 별들, 그 사이로 보이는 은하수와 유성우들 정도였는데 오로라를 알고 나서 죽기 전에 이 오로라를 직접 두 눈에 담아보는게 소원이라는 생각을 품게 되었다. 신의 영혼 오로라의 저자 권오철씨도 오로라 직접보기를 버킷리스트로 꼽았고 결국에는 다니던 직장에 사표까지 던지고 오로라를 찾아 떠나는 여정길에 나서고 있었다. 비록 월급은 반토막이 났다 할지라도 자신이 하고 싶은 일을 함으로써 얻게 되는 삶의 행복감은 이루 말로 표현할 수 없다고 한다. 이 대목을 읽으면서 삶의 진정한 의미에 대해 다시 한 번 생각할 수 있었다. 길다면 길 수도 있을 인간의 수명, 하지만 이 광활한 우주의 진행과정 속에 비춰보면 아주아주아주 짧은 삶을 살다가는 인간에 불과하기에, 이 짧디 짧은 삶, 광활한 우주 속에서 아주 작은 점 하나 찍고 가는 인간으로서 돈에 구애받으면서 퍽퍽하게 살기 보다는 정말로 하고 싶은 것들을 하면서 사는게 정말 중요하다는 생각이 들었다.

 

 오로라를 보기 위해서는 비행기를 타고 해외를 쏘다녀야 하고, 장비도 마련해야 하고, 뭐 이런 것도 다 돈 많은 사람들이나 향유할 수 있는 것 아니냐고 쏘아보는 사람들도 있겠으나, 물론 삶의 여유가 있는 사람들이 즐길 수 있는 취미활동이겠으나, 저자 권오철씨는 아직도 오래된 구식 자가용을 몰고 다니며 절약을 행하고 있고, 마누라를 등처먹고 있다는 죄책감에 시달리고 있는 자칭 '등처가'란다. 오로라를 보는 것은 저자의 버킷리스트다. 죽기 전에 반드시 해보고 싶은 것! 그런 버킷리스트를 실천하기 위해 과감히 직장을 버리고 꿈을 이뤄가고 있는 그의 결단은 어쨌든 멋지고 부럽고 따라하고 싶은 그런 것이다. 나도 저자와 마찬가지로 우주공간 속 상호작용이 만들어내는 신비로운 존재들을 직접 눈으로 보는 것이 버킷리스트다. 그리고 이 신의 영혼 오로라를 통해서 '특히' 이 오로라의 우아하고 정열적인 댄스(!!!) 한 번 보는 것이 꿈이자 목표가 되었다. 사진은 정적인 오로라의 모습만 담고 있지만 그래도 너무 아름답고 멋졌다. 실제로 그 오로라가 너울너울 넘실넘실 춤을 추는 동적인 모습을 눈으로 본다면 얼마나 황홀할까? 오늘 밤 꿈에서라도 간접적으로 보고 싶은, 느껴보고 싶은, 체험해보고 싶은 오로라다.

 

 

 

 

 아쉽게도 오로라는 우리나라에서는 볼 수 없다. 이 책의 대부분의 오로라 사진은 캐나다 옐로나이프에서 찍은 사진들이다. 고로, 오로라를 보기 위해서는 해외로 슝 떠나야만 한다. 『신의 영혼 오로라』에서는 저자가 직접 찍은 오로라 사진들이 많이 첨부되어 있다. 저자는 직접 눈으로 감상하기 위해 사진 찍는 것을 포기할 때도 있었는데, 독자로서는 질투나고 원망스럽기 그지 없었다. 물론 카메라 세팅을 하다보면 그 멋지고 희귀한 장관을 놓치기 때문에 이해는 되나(^^) 사진으로라도 그 모습을 보고 싶은 독자로서는 아주 아쉬운 대목이었다. 신의 영혼이라 불리는 그 오로라를 직접 눈에 담은 저자가 너무나도 부러웠다. 처음부터 끝까지 읽으면서 계속 계속 부러웠다.

 

 

 

이 책에서는 오로라 사진과 더불어 오로라에 대한 기본적인 지식, 오로라를 보러 떠나고자 하는 관광객들을 위한 정보, 오로라에 대한 다양한 정보를 얻을 수 있는 인터넷 사이트, 캐나다 옐로우나이프 주변 정보, 카메라 장비 관련 정보 등 부가적인 내용들도 수록되어 있다. 저자는 경력이 많은 전문가이기에 저자가 권해주고 충고해주는 대목들은 모두 신뢰할 수 있을 것 같으니, 오로라 여정에 떠나는 사람들은 이 책을 통해 많은 도움을 받을 수 있을 것이라 생각한다.

 

 책을 구매하면 오로라 사진이 답긴 엽서카드도 받을 수 있다. 밤하늘 좋아하는 사람들에게는 눈 번쩍 뜨일 책인 신의 영혼 오로라! (누가 지었는지 신의 영혼이라는 표현이 참으로 잘 어울리는 것 같다.) 다양한 오로라 직찍 사진이 보고 싶은 사람, 직접 오로라를 보기 위해 떠나려는 사람들 모두에게 권해주고 싶은 책이다. 오로라 '선배'가 먼저 걸은 길을 차근차근 따라가보자!

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