막스 플랑크. 그는 누구인가. 아마 과학분야에 몸을 담고 있거나 과학에 관심이 있는 사람들이 아니고서는 막스 플랑크가 누구이고, 어떤 업적을 이룬 인물인지에 대해서 자세히 알고 있는바가 없을줄 안다. 하지만 '아인슈타인은 누구인가'라는 질문에 대해서는 아마 대부분의 사람들이 "상대성의 이론"을 탄생시킨 사람이라고 대답할 것이며, 이를 모른다 할지라도 아인슈타인이라는 인물이 우리에게는 너무도 익숙한 인물인 것은 부정할 수 없다. 나 역시 그러했다. 과학과는 동떨어진 삶을 살았고, 물리학분야의 그 어떠한 책들도 읽는데 흥미를 느끼지 못했기 때문에 누구에게나 익숙한 아인슈타인과는 다르게  막스 플랑크라는 이름은 이 책을 읽기 전까지는 한번도 들어보지 못했다. 이에 대해 누군가는 막스 플랑크를 모르다니! 라며 혀를 찰지도 모르겠지만 길을 지나가는 사람들에게 막스 플랑크를 아느냐는 질문을 던진다면 멍한 표정을 지어보이는 사람들이 대부분이지 않을까 하는 예상을 해본다. 하지만 『막스 플랑크 평전』이라는 책이 출판된 지금부터는 막스 플랑크가 아인슈타인처럼 우리에게 매우 친숙한 인물이 될 수도 있을 것이라 생각한다. 막스 플랑크가 아인슈타인이라는 천재를 발견했다는 점, 그리고 아인슈타인과 둘도 없는 동료이자 친구였다는 점을 말하면 막스 플랑크에 대한 사람들의 관심과 호기심이 좀 생길까? 하지만 우리에게 너무도 익숙한 아인슈타인과 친분이 있던 인물이라는 사실만으로 그를 표현하기에는 너무나도 부족하고 어리석고 섭섭할 지경이라는 것을, 지금까지도 세계적으로 대단한 영향력을 가지고 있는 인물이라는 것을 막스 플랑크 평전을 읽고 나면 알게 될 것이다.

 

 

 

  막스 플랑크 평전에는 그가 물리학자였던 만큼 물리학 용어들이 대거 등장한다. 과학지식과 여러 물리학 이론들에 대한 배경이 없다면 이 책이 어렵게 읽혀질 수도 있다. 나 역시 어려운 물리학 용어들과 이야기들이 나오는 부분에서는 몇번이고 책을 덮었고, 내용에 집중하려고 노력할 때마다 머리가 지끈거렸던 것이 사실이다.  하지만 나처럼 물리학 지식이 부족하여 내용이 어려운 독자들은 그 부분만큼은 그냥 뛰어넘어도 막스 플랑크라는 이 인물을 이해하는데는 큰 문제가 되지 않을 것 같다. 책을 다 읽었음에도 아직까지 막스플랑크가 연구했던 빛의 복사체라든지, 원자, 양자역학의 원리 등이 도대체 무엇이고, 무엇을 발견했기에 그가 위대하다는 것인지 솔직히 완전하게 이해가 되지는 않는다. 두 세번에 걸쳐 다시 찬찬히 읽어본다면 이해가 될지도 모르겠지만, 그가 과학사에 남긴 위대한 업적, 즉 양자역학의 자세한 내용을 파헤쳐서 독자들에게 이를 이해시키기 보다는 파란만장했던 독일의 역사속에서, 슬픈 시련의 연속이었던 가정사속에서도 쉽게 무너지지 않고 굽히지 않았던 그의 학문에 대한 열정과, 리더로서 보여주었던 그의 책임감과 따뜻한 동료애를 보여주고자 한것이 이 책에서 막스 플랑크에 대해 말하고자 하는 부분이 아닐까?

 

 막스 플랑크 평전에서는 독일의 역사가 숨쉬고 있으며, 히틀러가 과학천재들을 단지 유대인이라는 이유만으로 쫓아내버리는(아인슈타인 역시 히틀러에 의해 독일에서 쫓겨났다) 얼마나 어리석은 업적을 남겼는지도 엿볼 수 있었다. 또한 비극적인 가족사로 힘들어하는 막스 플랑크의 내면과 그의 동료들에 대한 의리, 그리고 동료들이 말하는 막스플랑크까지, 이처럼 막스 플랑크 평전에는 어렵고 머리 아픈 물리학 용어와 이야기들만 가득한 것이 아니다. 막스 플랑크라는 인물과 동시에 그가 살았던 시대까지 엿볼 수 있으며, 그와 동료들이 주고받았던 편지와 연설 내용들이 곳곳에 담겨 있기 때문에 이 책이 그렇게 걱정할 만큼 과학적이지만은(?) 않으니 행여 내가 읽기에는 너무 어려운 책이지 않을까 하고 고민하지 않아도 될 것 같다. 물론 물리학을 전공하는 학생들이라면 막스 플랑크 평전! 이 책이 아주 구미가 당기고 흥미로워야 할 것이며,  꼭 이 책을 읽어보기를 권하면서 그의 학문에 대한 의지와 리더십을 배우길 바라본다!

 

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