하치이야기

  ‘세상에 이런 일이’라는 프로그램에는 유독 동물을 소재로 한 에피소드가 자주 방영된다. 그 중에서도 섬에 버려지는 애완견편에서는 인간의 이기적인 욕심을 아주 극명하게 확인할 수 있었다. 인간은 외로움을 싫어한다. 외로움을 느끼는 사람들은 자신의 말을 잘 들어주는, 자신의 명령에 잘 따라주는 누군가를 필요로 한다. 하지만 사람들은 누구나 이기적이어서 남의 외로움을 자신의 시간을 희생하며 채워줄 수는 없다. 그래서 데려온다. 아니 뺏어 온다. 갓 어미의 뱃속에서 태어나 어미의 숨결도 느끼지 못한 아기 강아지들이 낯선 이의 집으로 끌려온다. 하지만 그들은 행복하다. 어미처럼 재워주고, 만져주고, 산책도 시켜주는 주인품 안에서 강아지들은 그들의 주인이 삶의 전부가 되어버린다. 혼자서는 아무것도 할 수 없는, 살아갈 수 없는, 주인 말에 무조건 복종해야 하는 숙명을 받아들인다. 

하지만 세상에 이런일이에 소개된 섬에 버려지는 애완견들은 자신을 조종하던 주인을 잃은 채 떠돌고 있었다. 그들도 얼마 전까진 주인의 품 안에서 사랑을 받았을 것이다. 하지만 그들은 단지 인간의 외로움을 채우기 위한 도구였을 뿐이었다. 자신을 버리고(그들은 절대 버림받았다고 생각하기 싫다) 배를 타고 떠난 주인의 뒷모습을 기억한 채, 마을로 배만 들어서면 항구 앞으로 달려가 주인만을 찾으며 기다리는 한 강아지의 모습. 그렇게 1년을 기다린 강아지는 쥐약을 먹고 바다로 뛰어들었고, 다른 강아지들 역시 쌩쌩 달리는 자동차의 바퀴에 애처로운 삶을 마감했다.

 인간은 무섭다. 제일 무서운 존재이다. 인간이 인간을 죽이고, 아들이 엄마를 죽이는 일이 빈번하게 일어나고 있는 지금 이 세상이 가장 무서운 곳이다. 인간은 이기적이다. 물론 강아지가 태어나고 죽을 때까지 사랑으로 보살피는 사람들이 더 많다. 그러나 길에 버려지는 유기견들이 점점 많아지고 있는 것을 보니, 어쩔 수 없이 인간은 이기적일 수밖에 없는 존재인가보다. 세상에 이런일이에서 인터뷰에 참여한 섬마을 주민의 말이 인상적이었다. “사람은 배신해도 개는 절대 배신 안 합니더” 백번 천 번 맞는 말이다. 개는 주인에게 충성을 다한다. 그들은 주인밖에 모르며, 주인이 없으면 아무것도 못하는 약한 존재일 뿐이다.

  하치이야기에 등장하는 하치는 주인의 죽음을 인정하지 못한 채 매일 주인이 내리던 역으로 마중을 나간다. 세상에 이런일이에 소개되었던 섬마을에 버려진, 쥐약을 먹고 비극적으로 바다로 뛰어든 그 강아지 역시 매일 주인을 기다렸다. 배가 오는 소리만 들리면 항구로 달려가 사람들을 살폈다. 역으로 매일 마중을 나간 하치와 비슷하다. 하치의 주인은 하치를 가족보다도 더 사랑했다. 함께 출근하며, 함께 목욕하며 그 누구보다도 하치를 사랑했고, 그 마음은 하치에게도 깊숙이 전달되었다. 그렇게 주인의 사랑을 받으며 자란 하치는 주인을 잊지 못했고, 주인의 죽음까지도 인정할 수 없었다. 보는 이들을 안타깝게 만든 하치, 주인에 대한 충성심과 사랑이 질투가 날 정도로 주인을 잘 따랐던 하치. 얼마나 주인을 기다렸을 지, 얼마나 애가 타게 주인을 찾았을 지를 생각해보면 눈물이 날 정도로 안타깝고 애처롭고 슬프다. 하치를 남겨두고 세상을 떠나야만 했던 주인 역시 얼마나 마음이 무거웠을까.

 하치이야기는 자신이 없어도 잘 살 수 있을거라고 생각하며 애완견을 버리는 사람들에게는 참 부끄러운 책이 될 것이다. 정말 키우기 어려운 사정이 생긴다 할 지라도 끝까지 책임져야 하는게 맞다고 생각한다.  왜냐하면 그들은 주인 없이는 아무것도 할 수 없기에.. 자신의 방식대로 길들여놓았으면 끝까지 무슨 일이 있어도 애완견을 책임져야 하는것이 아닌가? 여러 번 버려진 강아지들은 새로운 주인을 만날 때마다 애처로울 정도로 필사적인 애교를 부린다. 다시는 쫓겨나고 싶지 않아서, 다시는 추운 길바닥을 떠돌고 싶지 않아서, 다시는 철장 속에 갇히고 싶지 않아서 말이다. 자신에게 버려지고 나서 누군가에게 잡혀 학대를 받는다고, 개장수에게 끌려가 팔팔 끓는 솥에 들어갈 수도 있을거라는 생각은 한번이라도 할까? "사람은 배신해도 개는 절대 배신 안합니더" 섬마을 주민의 말이 이토록 와닿을 수가 없다......