십여년전 애플사로 복귀한 스티브 잡스가 아이폰을 내놓고 이 작은 물건이 세상을 바꿀 것이라고 말했었죠. 제가 어릴적에 본 만화에서 21세기에는 우리가 달나라를 여행할 것이라는 공상은 아직 실현되지 못했지만 21세기에 접어들면서 우리의 일상은 그 어느 때보다 빠르게 변화하고 있지 않나하는 생각이 듭니다. 지난 10년의 변화를 생각하면 앞으로 10년뒤는 또 어떻게 바뀔 것인가. 그래서는 저는 "미래"를 주제로 하는 책을 접하면 무한한 상상력을 자극하게 되어 너무나 흥미롭게 느껴집니다.

 

 

"카이스트 미래를 여는 명강의"는 우리나라 최고의 과학기술대학인 카이스트 최고의 지식인들이 미래전략연구센터에서 학생들을 대상으로 했던 특강 내용을 모은 책입니다.

 

 

여느 책처럼 한 두 사람의 저자가 아니라 여러명의 저자들의 강의 노트인 셈인데 모두 카이스트의 교수님들이거나 우리나라 최고의 두뇌들입니다. 미래를 예측한다는 주제로 향후 우리가 추구할 성공전략, 소셜미디어의 미래, 아직은 초보적인 단계이지만 무한한 가능성을 가진 항공우주분야, 새로운 블루 오션이자 충분한 경쟁력을 가진 친환경 시장, 100세 시대의 생명공학 등 하나하나가 읽어보면 그야말로 명강의입니다. 직접 강의실에 앉아 그분들의 강의를 들을 수 없다는 현실이 안타까울 정도입니다.

 

 

제가 어릴적에 로봇이란 마징가 제트나 아톰, 터미네이터처럼 만화와 영화에 나오는 상상속의 존재였죠. 아니면 학교 기술책에 나오는 공장에서 이용되는 로봇팔이 그려진 사진이었습니다. 21세기가 되면 로봇 가사 도우미가 밥과 빨래를 해준다는 만화도 있었지만 아직은 현실이 되지는 못했죠. 그러나 비록 초보적인 단계라 해도 어느 정도 실현이 되었고 10년, 20년 후에는 정말로 그런게 현실이 되어 어느 사이 우리 일상의 일부가 된다고 합니다.

 

 

그동안 우리가 R&D에서 많이 열악하다고 생각해 왔었는데 세계적으로 몇 손가락안에 들어가는 수준이라고 하는군요. 그게 우리가 세계 시장에서 당당하게 경쟁하는 원동력이겠지만요. 그렇다고 해서 문제가 없지는 않습니다. 우리에게도 세계 어디에도 빠지지 않는 인재들이 있지만 문제는 실적만 중시하는 정부 관료들의 인식 부재, 열심히 기술을 개발하여 특허를 등록해 놓아도 그것을 보장해 주지 못하는 법과 제도 등. 20년전까지만 해도 국가 관료들의 주도로 이만큼 발전해 왔지만 이제는 변화에 둔감한 그들이 가장 큰 걸림돌이 되고 있다는 것이죠.

 

 

 

해리포터 소설이 영국 경제를 좌우하고 할리우드의 블록버스터 영화 한편이 삼성전자 1년 수익보다 더 많다고 하니 실로 놀랍다 하지 않을 수 없죠. 앞으로는 창의적인 아이디어 하나가 한 나라를 먹여살릴지도 모릅니다. 우리는 아직 이쪽 분야에 대한 인식이 부족하지 않나 싶습니다만 세상이 변화하는 이상 그것에 따라가게 될 것은 틀림없습니다.

 

이런 책을 읽을 때마다 몇년뒤, 또는 10년, 20년후 우리의 일상이 어떻게 바뀌게 될지 너무나 궁금합니다. 인류는 항상 발전해 왔다지만 지난 10년이야말로 그 어느 때보다도 빠르게 변화해 왔습니다. 마치 가속도가 붙고 있다는 느낌마저 듭니다. 물론 환경 파괴나 빈부 격차의 심화로 어쩌면 디스토피아적인 미래가 열릴지도 모른다는 생각도 들지만요. 하지만 디스토피아적 세계보다는 더 나은 삶이 열리리라 기대합니다.

 

이 책은 우리나라 최고의 지식인들의 명강의입니다. 학생이건 직장인이건 꼭 읽어보시라고 추천합니다.