아프리카 수단 아이들의 감동실화를 담고 있는 <우물 파는 아이들>

 

2008년, 남수단의 니아의 이야기와 1985년, 남수단의 살바의 이야기가 번갈아 나온다.

처음에는 서로 다른 삶을 사는 수단의 두 아이의 이야기가 나오는구나 싶었는데, 결국 둘은 만나게 된다.

 

열한 살인 니아는 누런 흙탕물을 뜨기 위해 커다란 플라스틱 통을 들고 그것도 맨발로 하루에 두 차례 연못으로 걷고 또 걷는다. 일 년에 일곱 달을 매일 반복되는 하루 생활이다. 우기가 끝나면 집을 떠나 큰 호숫가로 옮기지만 그곳에서도 니아는 진흙을 파내고 물이 괴기를 기다려서 진흙물을 얻는다. 다섯 살 난 동생은 더러운 물 때문에 병이 나고 깨끗한 물을 먹어야 하지만 그럴 수 없는 안타까운 현실이다. 일 년 내내 호숫가에 살지 않는 것은 니아네 누어 부족과 딩카 부족과의 싸움 때문이라고 한다. 어느 날 마을로 찾아온 손님들은 바위에 구멍을 내는 작업을 시작하고 드디어 물줄기가 솟구치게 된다. 니아의 아버지는 학교를 짓게 될 것이며, 우물이 생겨 아이들은 더 이상 물을 길러 다닐 필요가 없어지니 모두 학교에 다닐 수 있다고 알려준다. 니아는 작업 책임자가 누어족과 수 백년간 원수였던 딩카족으로 자기네 부족에게도 우물을 파주고, 누어족을 위해서도 우물을 파주게 되었다는 것을 듣고 그 책임자에게 감사 인사를 건넨다. 그 책임자는 바로 어른이 된 살바였다.

 

수업 중이던 살바는 총소리에 숲으로 달아난다. 종교 갈등으로 인한 전쟁 중이였던 것이다. ‘우린 어디로 가는 걸까? 우리 가족은 어디에 있지? 언제 다시 가족과 만나게 될까?’어린 살바는 함께 전쟁을 피해 도망 중이던 무리의 사람들에게 버림을 받기도 하고 또다시 버림받지 않기 위해 뒤처지거나 짐이 되지 않도록 노력하면서 끝없이 계속 걸었다. 그 와중에 친구와 삼촌을 잃게 된다. 어린 살바가 느꼈을 배고픔과 상상할 수 없을 만큼의 공포에 함께 마음이 아팠다. 힘들게 도착한 에티오피아의 난민 캠프에서 6년간 생활했지만 그곳에서도 내 쫓기게 된다. 전쟁 중인 수단으로 돌아갈 수 없기에 다른 소년들의 지도자가 되어 일 년 반이라는 긴 시간이 걸려 무사히 케냐 난민 캠프에 도착한다. 그곳에서 구호대원 마이클에게서 영어를 배우게 되고 미국으로 갈 기회를 얻게 된다. 미국생활을 하면서 언젠가 수단에 돌아가 사람들을 돕겠다는 막면한 생각을 품기도 하던 중 아버지 소식을 듣게 되고 19년만에 재회를 하고 가족의 소식도 듣게 된다.

살바는 희망을 잃을 때마다 크게 심호읍을 하고 삼촌의 말을 떠올렸다.

한 번에 한 걸음씩.

한 번에 문제 하나씩. 이 문제만 해결하고.

하루하루 한 번에 문제 하나씩 해결하면서, 살바는 목표를 향해 나아갔다. (P115)

살바는 남부 수단에서 딩카족과 누어족을 위해 43곳의 우물을 팠다고 한다.

 

이 책은 남부 수단에서 태어나 에티오피아와 케냐의 난민 캠프에서 살다가 미국으로 가게 된 살바 두트의 실제 경험담을 바탕으로 쓰여졌는데, 많은 사람들이 ‘잃어버린 소년들(전쟁으로 집과 가족을 잃었으며, 난민 캠프에 오기까지 몇 주 혹은 몇 년간 헤매고 떠돌았던 아이들)’과 수단에 대해 알게 되기를 바란다는 그의 소망과 인생에서 끈기와 희망이 얼마나 중요한지를 이야기 하고 있다.

 

이 책을 통해 불평불만으로 가득했던 현재 주어진 내 삶이 얼마나 감사하고 소중한 것인지 새삼 알게 되었고 어떠한 상황에서도 희망이라는 끈을 놓아서는 안되겠다는 생각이 들었다. 한편으로는 내가 누리고 있는 이 자유와 편리함이 무안하게 느껴질 정도로 지금도 겪고 있을 아프리카 수단 아이들의 힘겨운 삶이 안타까웠고, 인간답게 살아갈 권리마저 갖지 못하고 살아가는 그들의 고통과 목마름에 너무나 무관심 했던 건 아닌지 다시한번 생각해 볼 수 있는 계기가 되었다. 모든 사람들이 조금씩이라도 함께 노력한다면 언젠가는 함께 잘 사는 세상이 되지 않을까 희망해본다.

 

 

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