경의선 화전역에서 5분 거리, 서울과 일산을 잇는 중앙로를 타고 서울시와 고양시가 접하는 곳에 덕양중학교가 있다. 덕양중학교가 있는 지역사회는 지난 수십 년  동안 여러 행정적 규제들과 함께 저발전 상태에 있어왔다. 교사들과 학생들 모두 학교가 처한 환경에 압도당했었다. 교사와 학생, 학부모들 모두 회의와 방황의 시절을 겪었다. 지역 주민들은 ‘더 좋은 환경’을 찾아 서울과 일산으로 빠져 나갔고, 교사들은 학교 현장과 문화에 당혹감을 느꼈다. 학생들은 등교하기 싫었고, 교사들은 어떻게든 내신을 쓰고 전근을 가려고 했다.

그러나 덕양중학교 교사들과 구성원들은 이러한 환경을 숙명으로 받아들이지 않고 혁신학교를 통해 자신의 운명을 바꾸는 길을 선택했다. 교장공모제를 통해 의욕 있는 평교사를 교장으로 선출하고 매주 정기적인 전문화연수를 실시하며 수업의 혁신을 시도했다. 교사들은 자신의 난관에 대해 혼자만의 고민에 머무르지 않고 존재론적 성찰과 함께 구성원들이 대화와 협력을 통해 해결해야 함을 깨닫기 시작했다. 교사들은 서로를 동료로서 재발견하고 지역사회와 협력하는 교육으로 나아갔다.

교사들은 교실 문을 개방하여 동료 교사들 사이에 수업을 공개하고, 지역사회의 다양한 단체나 사람들과 협력하여 교육 프로그램을 개발하며, 더 넓게는 세계 곳곳에서 이루어지고 있는 배움의 경험들을 공유해 나아가는 과정을 밟고 있다. 수업에서도 교사와 학생, 그리고 학생들 사이에 대화와 협력을 통해서만 진정한 배움이 가능하다는 인식을 가지고 새로운 실천에 나서고 있다.

아이들도 서로 배우며 성장하고 있다. 아이들은 수업에서 서로 배움을 도와주고 서로의 이야기를 경청하고 대화하며 고등학생이나 대학생들도 하지 못하는 주제에 대한 탐구와 토론 능력을 보여준다. 지진으로 피해를 입은 일본 사람들을 돕기 위한 모금에 자신들의 용돈을 쏟아내고, 때로는 힘겨워 하는 선생님들과 대화를 통하여 사제지간의 정을 확인한다.