우등생들에게 어떻게 공부했냐고 물으면 으레 "교과서에 충실했어요."라는 답변을 한다. 공부를 잘 한다는 것은 탑을 쌓듯이 기본에 충실하여 차근차근 단계를 향상시킨 결과이다. 그래서 아무리 좋은 참고서나 문제집이 있어도 교과서를 기본으로 공부하지 않으면 기초가 흔들린다고 생각한다.

이 책은 미국 초등교과서 중에서 핵심 지식을 단계별로 정리한 것이다. 이미 1992년에 출간된 책을 이번에 처음으로 개정한 것이다. <미국 초등교과서 핵심 지식 G3>는 초등 3학년에게 필요한 핵심 지식을 다루고 있다. 두툼한 책 한 권에 언어와 문학, 역사와 지리, 미술, 음악, 수학, 과학의 핵심 지식이 나와 있다. 단순히 미국 초등교과서를 번역해놓은 책이 아니라 초등 3학년 수준에 필요한 지식을 정리해 놓은 것이다. 핵심 지식 시리즈가 나오게 된 내용을 살펴보니 미국 중, 고등학생들의 성적이 취약한 것이 초등 저학년 때 기초 지식을 제대로 습득하지 못해서라고 한다. 그 때문에 핵심 지식 재단을 설립하여 기초가 되는 핵심 지식을 담은 책이 나온 것이다. 

초등 3학년을 대상으로 한 책이지만 아직 우리 아이의 영어실력으로 혼자 읽기는 버거운 수준이다. 대신에 한글해설판이 있어서 전체적인 내용을 파악할 수 있다. 부모가 먼저 읽어보면 도움이 될 조언들이 많다. 언어 영역에서는 아이에게 소리 내어 책 읽어주기, 아이와 함께 지역 도서관을 찾기, 편지나 일기를 쓰도록 돕기, 단어 게임 함께 하기, 독서를 통해 아이의 흥미를 유발하기가 있다. 역사와 지리에서는 그리기, 색칠, 지명을 확인하는 놀이를 통해 지도 공부하기, 역사 공부를 위해 관련 미술, 연극, 음악, 문학을 활용하기가 있다. 미술이나 음악 영역에서는 개념과 용어를 배울 수 있으나 실질적으로 예술 작품을 감상하는 경험은 부모가 해줘야 한다. 수학과 과학 영역은 우리 아이들이 배우는 내용과 거의 같기 때문에 영어로 복습한다고 볼 수 있다. 미국 초등교과서라서 미국 어린이가 알아야 할 특정한 정보나 지식을 제외한다면 전반적으로 한국의 초등교과서와 다를 바 없다. 아이의 영어 수준에 맞게 조금씩 이 책을 활용하면 유용한 핵심 지식과 영어공부를 함께 할 수 있어서 좋을 것 같다.